6/31

1-6 クズ

「……とりあえず、色々処理しないと」

　零奈は俺の反対側へ顔を向けて、冷たく呟く。

　それは明らかに、幼馴染の俺を拒絶する行為。

「……待って！零奈！」

　抵抗するかのように、無意識に喉から叫びが出てしまう。

「……」

　しかし、零奈は俺の叫びを無視して足を動かし始める。何処かへ逃げるように、少し強い風のように足を動かす。

「零奈！」

　もう一度、力強く叫ぶ。

　しかし、零奈は一切振り返る素振りを見せず、淡々と一定のリズムで足を動かす。

　分かってる。分かってるよ。

　俺は零奈に最低最悪な顔を見せてしまった。

　きっと『人(・)殺(・)し(・)』を見るような顔をしてしまった。

　零奈は救けてくれたのだ。護ってくれたのだ。

　あのトカゲ人間から。あの人型の化け物達から。

　それなのに、零奈に向けてあんな顔をしてしまった。

　そして、零奈にあんな哀しい顔をさせてしまった。

「ッ……」

　それだけは、絶対にやってはいけない事なのに。

「零奈ッ！！」

　いつのまにか駆け出していた。

　叫びながら飛び出していた。

　そこに、理性も合理も無かったような気がする。

　そして3秒にも満たない時間で、零奈との距離が5mまで近づいた瞬間だった。

「やめて」

　零奈は先程まで命を刈り取っていた鎌を俺の眼前に向ける。

「これ以上近づいたら、殺すから」

　その声は氷のような冷たさで、その眼はタールのように沈んでいた。

　それは、拒絶。

　もうそこに、いつもの零奈なんて存在しなかった。

　……けれど、違う。

　違うのは、分かる。

　零奈のその脅しは───

「……そんなつもりないだろ」

　俺は鎌を掴む。

「───」

　零奈は驚きを隠そうとしない。

　手には鋭い激痛が疾り、赤い血が流れ始める。

　だけど、俺はこの手を離さない。

　零奈の発言は嘘(・)だと分かっているからだ。

　零奈の発言からは殺意が見えない。

　自慢じゃないが、俺は人の悪意に敏感だ。

　人への恨みや嫉み、妬みや憎しみを感じる事が得意だ。一切の得は無いが。

　殺意も悪意のカテゴリーだろう。

　殺意なんてあんまり感じる機会は無いが、さっきのトカゲ人間が俺に向けた殺意や、零奈がトカゲ人間に向けた殺意を感じ取れた俺なら分かる。

「……なんで分かっちゃうかなぁ」

　零奈は小さな声で呟く。

　似合わない程に弱々しく、か細い声。

　そんな零奈に答えるように、力強く答える。

「零奈が分かりやすいんだよ」

「そうかな……」

　一瞬、無音が響き渡る。

「……ごめんな、あんな顔して」

　無意識に懺悔が溢れた。

　零奈はその言葉を聞いてから、少し間を置いてから淡々と応える。

「……別に、私が人殺しなのは本当だから」

「でもっ……零奈は俺を救けてくれたんだろ……？」

「……」

　零奈は答えない。なにも答えない。

　目線を落としたまま、言葉を紡ぐ事はない。

「人を殺してでも、俺を救けてくれたんだろ？俺のた───」

「───もっと前から殺してる」

　俺の言葉をかき消すその告白は、

「私はたくさん人を殺して、たくさん人を傷つけて、たくさん人を終わらせてきた」

　それはまるで嘔吐のように、激しく流れ落ちる後悔だった。

「私は暁理の知ってる私じゃない。私は間違えた。間違えたまま、ここまで来てしまった。ただのクズなの」

　目が合わない。地面と眼を合わせている零奈の顔は、乱れた前髪に隠れて見えない。

　だけど、その声は震えていた。掴む鎌も、足も、髪も震えていた。

「私は……私は」

　零奈の何かが零れようとした瞬間だった。

「───違う！」

　俺は無意識の内に鎌から手を離し、零奈を抱きしめていた。

「零奈は零奈だ。それは間違いない」

　言葉が零れる。反射的に零れていく。

「零奈はッ……！零奈は明るくて優しくて……俺が苦しい時に、何度も励ましてくれて、側にいてくれた……」

　ただ零れる。

　励ますための言葉じゃない。

「零奈は俺の……自慢の幼馴染だ」

　ただの事実をただ伝える。

「人を殺してようと、間違えようと、クズでも俺の大切な幼馴染」

「零奈がクズなら、俺もクズだよ」

「……」

　零奈は腕の中で少しだけ動き、ゆっくりと俺の胸に顔を埋める。

「零奈……？」

　その問いかけの数秒後、零奈は小さく震えた声で言い放つ。

「……ばーか」

「なんで！？俺なりに励ましたつもりなんですけど！？」

「うるさいぃ……」

　零奈は俺の胸に顔を埋めたまま、肩を小さく揺らす。

「……はぁ」

　俺は零奈の頭を撫でる。そして同時に痛感する。

　今、目の前に零奈がいる。それだけで、心の中にある器が満たされていくのを感じる。それほどまでに、零奈の事が大切なんだと理解する。

　零奈が人を殺していようと、人を傷つけていようと、人を終わらせていようと、どうでもいい。

　それ以上に零奈が大切だと理解してしまった。

　だから、俺もク(・)ズ(・)だ。

　それだけは世界がひっくり返ろうとも、絶対に変えることの出来ない事実だろう。

　気がつくと、零奈の肩の震えは止まっていた。

　何か次の言葉をかけようと、脳を動かし始めた時だった。

「……やるしかないよね」

　そう零奈が呟いた瞬間、床に転がっていた黒い鎌が一瞬で消(・)え(・)た(・)。

「……んえっ！？」

　間抜けな驚きが漏れる。

　しかし、零奈は俺の驚く声を無視して血まみれの俺の手を掴み、申し訳なさそうな声で話し始める。

「今から暁理が理解できない話をする。でも理解しなくて良い。ただ私を信じて」

　握られた零奈の手はさっきまでの手の冷たさではなく、まるで炎を纏ってるかのような温かさを宿していた。

「……なっ、なにを？」

　純粋な疑問を投げかけると、零奈は淡々と衝撃的な言葉を放つ。

「このままだと、この世界の人間は死ぬ」

「……えっ？」

「全員死ぬ」

「えっ？えっと……？」

　普通に理解出来ない。死ぬ？この世界の人間が？

　な、なんなんだ？隕石でも落ちてくるのか？

　そんな困惑を他所に、零奈は話を続ける。

「でも……せめて暁理だけは逃がしたい。だから、お願い」

　手を握る力が強くなる。

「私と一緒に来て」

　言っている意味は分からなかった。

　しかし、その眼には偽りなんて一切無かった。

　それだけで、分かってしまった。

　零奈は世界中の人間と俺の命を天秤に掛けたとき、俺の命を取ろうとしている。

「ッ……」

　だからこそあまりに重い発言。重い事実。

　どう考えても、俺の命と俺以外の人間の命は釣り合ってない。

　俺の命に価値なんてある訳ない。

　世界中の俺以外の命は尊いもので、俺の命は無くても良い。「さっさと死ね」と親から言われた事を思い出す。俺は零奈以外の人間だったら、きっと断っていただろう。

　でも、零奈の顔を見て、首を横に振る事は出来なかった。

　零奈の眼に映ったその覚悟を見てしまった以上、簡単に無下にする事は俺には出来なかった。

「……分かった」

　この選択が、俺の人生最大の過ちだった。

お読みいただきありがとうございます。

今回、書き終わった後の読み直しで「なんか違う……」となって半分以上展開書き直してる為、所々変な表現あるかもしれません。そこは随時修正させていただきます。

ご了承下さい。