サイアク

4-6 命術

「『命術』を使える人間は記憶改変が効かない？」

　俺は無意識に、ゲノムさんの発言をそのままおうむ返ししてしまう。そもそも、命術って確か……

「暁理、この前教えた『命術』について覚えてる？」

　ゲノムさんはまるで教壇に立つ教員のように、俺を名指しする。俺は若干緊張しながらも、座学で習った事を思い出してなんとか答えを出力する。

「ええと……魔術や呪術、超能力などの総称みたいなもの……ですか？」

「そ、正解」

　ゲノムさんは満足そうに笑う。

「命術は魔術や呪術、超能力の総称。そして、暁理は分かるだろうけど、この福岡……てか暁理が生きてたこの世界で命術を使える人間は殆どいない」

「待って、ちょっとはいるんですか！？」

　つい叫んでしまった。いや叫ぶだろ。

　魔術とか呪術とか超能力なんてファンタジーの産物だろ。この現実で使える奴なんて見た事も聞いた事もない。

　てか、そもそも現実で「私、魔法が使えまーす⭐︎(キラッ！！)」とか言う奴いたら絶対に関わりたくない。

　そんな狼狽える俺を見て、ゲノムさんはケラケラと笑いながら応える。

「いるよ。いるけど、0.01%にも満たない。それに、命術を使う人達は立場を弁えて、誰の目にも届かない場所に隠れてるものだからね」

　なるほど。それなら見た事ないのも納得だなってなるか！

　しかも0.01%って10,000人に1人だろ！？結構いるじゃん！

「つまり命術……魔術や呪術、超能力などを使える人間は記憶改変の影響を受けないの」

「……違くないですか？それ」

　唐突に、戒刃が困惑しながら話に介入する。

「えっ違うの？」

　俺がそう零すと、ゲノムさんは焦りながら戒刃を宥めるように言葉を並べる。

「この世界ではそれでいいでしょ。これ以上詳しく説明したら、二人パンクするから」

「えぇ……」

　納得がいっていないのか、戒刃は眉をひそませながら唸る。

　ゲノムさんは咳払いをして、先程の話を再開する。

「で、ここからが本題。今回の『デザイア』によるこの反応は拒絶反応によるものの可能性が高い」

　ゲノムさんは声色も速度も変えず、断言する。

「そして、今回の拒絶反応は意図的なものだ」

「……意図的？」

　それはにわかに信じ難い発言であった。

　だって、『デザイア』は触っただけで死ぬ劇物らしい。

　それを、意図的に？可能なのか？

　そんな思考が顔に浮かんでいたのだろう。ゲノムさんは真剣な声色で口を開く。

「今回、マンションの一室で『デザイア』の拒絶反応が確認された。その拒絶反応を起こした人間の死体を検査したから、間違いはない。でもね、肝心の『デザイア』は見つかっていないの」

「……え」

　一瞬、嫌な思考が過ぎる。

　しかし、さっきの命術の説明からして、あり得ない話ではない。むしろ、可能性としては高い。

　でもそれは、この惨劇が事故ではなく悪意に満ちたものだという事になる。

「つまり……」

　俺の顔を見たゲノムさんは、何かを察したのか真剣な面持ちで、俺と同じ思考を出力する。

「つまり『デザイア』の拒絶反応をわざと起こし、その後、『デザイア』を回収した奴がいる」

　それは、やはり俺の脳内の考えと同一。『この事件を故意に起こした人間がいる』という考え。

　つまり、

「犯人がいるって事ですか？」

「……」

　ゲノムさんは俺の発言に何も言わず、ゆっくりと頷く。

「……なんで」

　訳が分からない。

　なぜ？どうして？何が理由で？

　テロ？愉快犯？それともただの事故？

　そんな思考が濁流のように止まらない。

「そして、こんな事を命術なしで出来る訳がない。ましては『デザイア』だしね。そして、命術を使えるという事は、記憶改変も効かないはずだ」

「なるほど」

「つまり福岡で俺達以外に記憶改変が効いていない人間がいたら、そいつが『デザイア』の拒絶反応を起こした犯人の可能性があるという事だ。分かったかお前ら」

　戒刃が俺とシロアを指差す。

「は、はいっ」

　シロアは少しぎこちなく答える。

　俺もある程度は理解できたと思う。ただ……

「あのさ……」

　俺はゆっくりと、怯える犬のように手を挙げる。

　一つだけ、一つだけわからない事がある。

　戒刃はさっきこれで『デザイア』を探しやすくなったと言っていた。でも……

「これ、探しやすくなります？」

　素直な感想が漏れてしまう。

　だって、記憶改変をしたとして、自分だけ記憶改変されてなかったら、周りに話を合わせないか？

　例えば、今回の事件がガス爆発として記憶改変されたとしよう。その場合、周りはガス爆発で多くの人間が死んだという認識になる。犯人は記憶がそのままの場合でも、周りが記憶改変がされていると理解すれば、自分が犯人とバレないために話を周りと合わせるはずだ。てか、俺が犯人だったらそうする。

　ゲノムさんはそんな俺の思考を読んだのか、得意げな顔で告げる。

「そうね。だから、今からそいつを炙り出す為に、もう一度、記憶改変を福岡に行う」

「……え？」

　驚嘆が漏れる。

「そ、そんな事していいんですか？」

「大丈夫。先っちょだけだから」

「なんの先っちょだよ前頭葉？」

　ゲノムさんはニヤニヤと笑いながら続ける。

「で、その記憶改変だけど……」

　ゲノムさんが告げた記憶改変の内容は、理にかなっているとは言い難い、あまりにも力技な内容であった。

―――――――――――――――――――――――

「おい」

　数分後。

　事件現場の隠蔽と記憶改変に時間がかかる為、一旦サテライトに戻って解散した後、戒刃から声をかけられる。

「どうした？」

　俺が振り返ると、戒刃は少しだけ哀しそうな顔を浮かべた。

「……風雅って覚えてるか？」

　俺はその名前から、昨日の出来事を思い出す。

「風雅って……風雅さん？槍華の友達だろ？」

　そうだ。昨日行ったラーメン屋の店員、槍華の友達だ。

　俺がそう気楽に答えると、戒刃は真剣な面持ちで告げる。

「ああ。そいつなんだが、拒絶反応を起こした人間が風雅なんだ」

「……は？」

　戒刃の発言に一瞬、思考が停止する。

「風雅の死体を検死した結果、拒絶反応の発信源である事が分かったらしい」

　淡々と話を続ける戒刃の両肩を掴む。

　そして、衝動的に叫んでしまう。

「風雅さんが、死んだのか……？」

「そうだ」

　戒刃は俺とは対照的に、冷静に答える。

　死んだ。風雅さんが、死んだ。

「そ、そうか……」

　俺は戒刃の両肩から手をゆっくりと離し、後退りする。

　死んだ。死んだ。さっきまで生きてた風雅さんが、死んだ。

「それで、風雅については何か調べる必要がある」

　戒刃は俺の動揺を他所に、冷淡に言葉を続ける。

「犯人がいるならば、たまたま拒絶反応に風雅が選ばれたのか。それとも、意図的に風雅を選んだのか。それだけで、俺達の対応は大きく変わってくるからな」

　戒刃はまるで感情がない機械のように話を続ける。

　でも、こいつがそんな冷血な人間ではないことも理解してる。

　こいつは、余計な感情や思考を、私情や私怨を表に出さないようにしているだけだ。

「今日は風雅について調べるぞ。風雅の家族や深い交友関係について、どんな人間関係があったのか。それを知る必要があるからな」

　戒刃は冷静にそう言い放つ。

「ちょっと待ってくれ」

　しかし、俺はそれどころじゃない。

「なんだ」

「……槍華は、大丈夫なのか」

　呼吸を荒くしながら、戒刃に問いかける。

　槍華だけじゃない。月葉さんや飛鳥さんだって、大丈夫じゃないはず。

　彼等がどのような関係か、全ては知らないし、知ることもできない。

　けれど、彼等は互いが互いを大切だと思っているだろう。

　そんな大切な存在が失われたなら、それは……

「……さあな」

　戒刃は哀しさを含ませた声色で答える。

　俺は戒刃の反応に、俺は何も言えなかった。

「とりあえず、早く寝ろよ。数時間後には任務だからな」

　戒刃はそう言うと、俺に背を向けて自分の部屋に帰っていった。

――――――――――――――――――――――

　その後、俺も自分の部屋に帰り、布団の中に入った。

　しかし、俺は一向に夢に落ちる事ができなかった。

「はぁっ……はあっ……」

　呼吸が上手く出来ない。無意識に胸をギュッと抑える。

　風雅さんが死んだ。

　つまり槍華、月葉さんや飛鳥さんはこれから、大切な人を失う痛みを得る。それが確定している。

　ただそれだけの事実。

　その事実が、呼び起こしてしまった。

　世界で一番無駄な痛み。存在価値の無い痛み。

　烙印を押されたかのような、切り裂かれたかのような激痛が俺の中を蟲のように這っていく。

　一度だって和らいだ事はない。

　でも、感じないように努めてきた。目を逸らしてきた。

　そうしないと、呼吸すら出来ないから。

「はあっ……はあっ……う……あ……」

　呼吸は浅く、痛みは収まらない。

　いつまで経っても、俺は零奈を失った痛みを引きずり続けている。

　俺はそのまま、浅い呼吸で暗闇の中、夜明けを迎えるのを待つ事しか出来なかった。

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お読みいただきありがとうございます。

話を書く難しさを痛感してます。