サイアク

21話 ゲノム

　それは、一年前と三ヶ月程前の話。

　オレンジ色の光が、教室の窓から痛いほど差し込んでいた日のこと。

「……よしっ」

　俺は机の上に置いていたカバンを肩にかけ、教室を後にする。

　放課後の廊下は、青春の一コマとして最高の背景だろう。帰宅する生徒達は少し浮き足立ち、部活動に勤しむ生徒達は重い足取りで廊下を歩いていく。俺はそんな景色を横目に廊下をそそくさと歩き、下駄箱で靴を履き替えて校門へ向かう。

　下校時、零奈との待ち合わせは校門という決まりのような、暗黙の了解が俺たちにはある。

　そしてその日も、校門にはいつものように零奈がいた。

「零奈ーお待たせ……」

　そう。校門にいる零奈に、俺はいつものように声をかけようとした。

　しかし、出来なかった。

「えっすごい！　全国大会行くんだ！　おめでとう！」

　そこには、他人の幸せを心の底から祝福している零奈がいた。その周りには、同じ学校の男子4人が彼女を囲っていた。

　その男子達は制服ではなく、サッカー部のユニフォームを着ていたことから、彼らはサッカー部員の誰かなのだろう。

　サッカー部の彼らと楽しげに話す零奈。

　その太陽の笑顔は誰に対しても平等に与えられる。

　俺に対しても、彼らに対しても。

　そんな零奈を見て、心の奥底に黒い何かが沈澱するような感覚に襲われる。

　そうだよな。零奈は俺以外にも関わってくれる存在がいる。

「……あっ」

　ふと、零奈はこちらに気がつく。そして、彼らに対して小さく手を合わせながら、

「ごめん！　もう行くね」

　そう謝罪をしながらサッカー部達から離れ、俺の前まで駆け寄ってくる。

「ごめんね、待たせちゃったね」

　零奈は少し申し訳なさそうに、小さく笑いながら謝る。

　『別に、全然待ってないよ』

　そう、言葉で返すつもりだった。頭の中ではその言葉が反発していた。

「……」

　しかし、言葉が出ない。

　零奈には俺がいなくても、零奈には別の誰かがいる。

　それは間違いない事実であり、別に悲観する事でもない。

　別に俺が居なくても、零奈は幸せになれる。それが事実としてあるだけ。

　俺とは違う。その事実があるだけ。

「……どうしたの？」

　そんな捻くれた思考が顔に出ていたのか、零奈は心配そうにこちらの顔を覗き込んでいた。

「……別に」

　そう言って、俺たちはいつも通り帰路についた。

　あの日の帰り道。零奈はいつも通りだったけど、あの時の俺は最低だった。

　だから謝りたい。

　謝りたいから、俺は零奈を生き返らせないといけないんだ。

――――――――――――――――――――

「……ん」

　なんとなく懐かしい夢を見た気がする。そんな気がした。

　もう一度見たい。あの人に逢いたい。そんな普遍的な願いを叶える為に、再び夢に堕ちようとした。

「おーい、起きろー」

　聞き慣れない女性の声が聞こえた。

「起きただろー？　二度寝するなー」

　母親が子供を起こすような、面倒くさを混ぜた声色。

「……」

　そんな声を聞いて、寝起きの思考が回転し始める。

　……いや待て。これ、誰の声？

「ッ……！？」

　違和感から脳が覚醒し、身体が反射的に跳ね起きる。

　目の前に広がるのは白い部屋。

　窓にカーテン、給水機に小さな椅子、そして、白を基調としたベッドの上にいる俺。それ以外は何もない。まるで病室のような、無機質で清潔感のある部屋で俺は眠っていたようだ。

　そして声の方向にいたのは、白衣を着た女性。少し幼なげのある顔立ちに、女性にしては低い声。そして長い緑髪を後ろで束ねた姿が特徴的だった。

「おー元気、若いっていいなー」

　緑髪の女性は意気揚々と続けて話す。

「どう？　自分の名前言える？　今日が何日か分かる？」

　そんな楽観的な言葉に、無意識に応えようとして思考が更に回転する。

　自分の名前は正道暁理。今日は……何日だ？

　順番に思考を回転させていると、あの時のことを思い出す。

　檻の中にいた事。

　あの建物の人間を全員殺した事。

　そのまま逃げようとした事。

　そして、彼(・)女(・)のことを。

　白髪で、家畜で、ぎこちなく笑う彼女の事を。

「シ───」

　女性の質問に反して、俺の口からは無意識に彼女の安否を確かめる叫びが漏れた。

「あの女の子？　無事よ、ちゃんと保護してる。てか、私が君とあの娘を回収したんだからね。感謝してよー」

　しかし、白衣の女性はまるで心を読んだかのように、俺の発言を遮りながら答える。

「俺たちを回収……？」

「そう。君たち二人とも、あんな辺鄙な場所で倒れてたから。しかも、君に関しては死にかけてたし」

「なるほど……ありがとう、ございます？」

「いえいえ。あと記憶は問題無さそうだね。あ、私の名前はゲノム。よろしくねー」

　目の前の女性……もといゲノムさんは手をひらひら振りながら、どこか嬉しそうに微笑んだ。

「……」

　しかし、その笑みを見て俺は安心するどころか不安感が湧き上がってくる。

　無いのだ。あの建物から出た後、草原に出てからの記憶が。

　ゲノムさんの発言が本当なら、シロアは無事だ。

「……本当か？」

　しかし、信用できない。

　無事など、言葉で簡単に言える。

　俺たちを回収した。それ自体も嘘かもしれない。

「随分と警戒されてるね」

　俺の警戒を直視したゲノムさんは、それを嘲笑うかのようにへらへらとしながら言葉を発する。

「言っとくけど、私は貴方を殺す権利があるのよ？」

　瞬間、背筋に緊張が疾る。

　ゲノムさんの表情は変わらない。

　それなのに、放つ言葉の重みが違う。

　彼女の言葉は、人を屈服させる確かな重圧そのものだった。

「君はあの日、あの建物にいた人間……317人を殺してる。君はもう、立派な犯罪者であり殺人鬼。というか、君がいた世界でも、殺人は犯罪だったでしょ？　普通に死刑だよね？」

　女はへらへらとしながら、しかし淡々と言葉を並べる。

　それは説教でもなく、感情の発露でもない。

　事実だ。

　俺はその言葉を鼓膜に響かせた後、自発的にあの時の事を鮮明に思い出す。

　あの建物にいた人間を、一人残らず殺したことを。

「……」

　そうだ。俺は殺した。犯罪者であり殺人鬼。

　ゲノムさんが言っていることは、何一つとして間違っていない。

「覚えてるでしょ？　なら答えて。どうして殺したの？」

　ゲノムさんは凍るような冷たい眼で問いかける。

「……」

　俺は一瞬、問答を戸惑う。

　しかし、頭に浮かぶ答えは一つしかない。

　諦めと決意を混ぜ、俺は答えを吐き出す。

「……幼馴染を、零奈を生き返らせるため」

　ゲノムさん驚きもなく呆れもなく、表情筋を一切動かさずに俺の話を聞いていた。

「俺は幸せにならないといけない。でも、その為には零奈がいないといけないし、シロアが傷つくのを放っておけなかった」

　俺は心に嘘をつくことなく、本心をぶつける。

「俺は俺が幸せになる為に、零奈を生き返らせるし、シロアが傷つかない世界を創る。そのためだったら、俺はなんだってやります」

「……殺人も？」

「……はい」

「それを止めるために、私が今から君を殺すとしても？」

「はい」

　緊張と戸惑いを捨てる為に、小さく息を吐く。

「邪魔をするなら、貴方でも殺します」

「……そ」

　ゲノムさんはその言葉を聞いた後、ゆっくりと目を瞑る。

　───ピッ

「……ん？」

　どこからから、小さく機械音が鳴る。

　ゲノムさんはその音が鳴った瞬間、白衣のポケットから親指程度のサイズの機器を取り出す。

「言質取ったから」

「……え？」

　ゲノムさんが機器のボタンを押すと再び『ピッ』と音が鳴る。そして、

「『邪魔をするなら、貴方でも殺します』」

　と、機器から音声が出力される。

「……は？」

　それは、誰がどう聞いても俺の声で、俺のさっきの発言。つまり、ゲノムさんが持っている機器は、ボイスレコーダーだった。

「……あっはっはっは！！」

　先程の緊張感ある表情はどこかへ消え去り、ゲノムさんは俺の発言に耐えきれず爆笑していた。

「いや〜若いっていいね〜！　こんなセリフを恥ずかしげもなく言えるなんて〜！！」

「いやっ！　ちょっと！？」

　冷や汗が止まらん。共感性羞恥がやばい。俺の発言なのに、恥ずかしくて死ぬ。違う、俺の発言だから死にたくなるのか。発見だ。殺してくれ。

　ゲノムさんは機器を操作して、ボイスレコーダーから再び俺の音声を出力させる。

「『そのためだったら、俺はなんだってやる』」

「……だって！！　だははははははは！！　若い！！　若いねえ！！　あっはっはっはっは！！！……は、ちょ、ちょっとまって……お腹痛くて死ぬ……」

　ゲノムさんは顔を真っ赤にし、涙を流し腹を抱えたまま膝から崩れ落ちていく。地面に倒れた後も、床をバンバンと叩き、爆笑を身体で表現する。そのまま死ね。

「ははは……ふー……ごめんごめん。いじっちゃって」

　ゲノムさんは爆笑の余韻を身体に残しながら言葉を続ける。

「ま、君は犯罪者なのは変わりないので。『世界調律規定』に則れば、私は君を死刑にしないといけない。でも、零奈との契約がある以上、私達は君を殺せない」

「零奈との契約……？」

　ゲノムさんは至極当然のように語るが、聞きなれない単語が出てきた。その上、零奈との契約によって俺を殺さないとも言った。

　どういう事だ？　てか、零奈とゲノムさんは知り合いなの？　

　そんな混乱をする俺を他所に、ゲノムさんは話を続ける。

「だから、虚偽の事実を作る」

「作る？」

　ゲノムさんは手をパンッと叩き、淡々と語る。

「うん。君は私達の組織に所属していた事にする。君はその任務で、彼等を殺したって事にする」

「……任務？」

「あの建物にいた人達……つまり君が殺した人達は、実は人身売買や誘拐ビジネス、そして死体の横流しをしてた立派な犯罪者達。殺人なんて日常茶飯事な組織。彼等も立派なクズ中のクズ」

「シロアもそんなこと言ってたな」

　人身売買の仲介とか死体処理とか……改めて思わなくても、やばい組織すぎる。

「それを君は業務で仕方なく殺した事にするの。それなら、君は犯罪者ではなく、ただ任務を遂行した人間になる」

「……そんなの許されるんですか？」

「許されるよ、世界調律規定ならね。というか、そんな殺人が許されないと、世界の均衡は保たれない」

　ゲノムさんは呆れたように言い放つ。

　その世界調律規定についても詳しく聞きたいが、その前に聞くべきことがある。

「……その組織ってなんですか？」

　俺の言葉を聞いたゲノムさんは、少し目を輝かせて答える。

「組織の名は『世界完全調律機関 サテライト』」

　ゲノムさんは淡々と、しかし意気揚々と言い放つ。

「君の幼馴染、零奈が所属していた組織だよ」

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お読みいただきありがとうございます。

今回のサブタイを「見知らぬ、天井」にしようか悩みましたが、ギリギリの所で踏みとどまりました。