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2-7 境界線

　───バンッ

　無精髭を生やした中年男性が発砲する。

　そして、俺の顔面は銃弾に撃ち抜かれる。

　それが起きた現実。それ以上もそれ以下もない。

「……」

　瞑った視界の中で、死を待っていた。

　それなのに、まだ死んでない。まだ終われない。

「テメェ！！ふざけんなよ！！」

　暗闇の向こうで、鼓膜を破らんばかりの叫びが家畜部屋に響いた。そして、1秒も経たない何かが蹴られる音がする。

「ゔっ……」

　目を開けると、そこには無精髭の隊服を掴んだシロアがいた。

　微かに後方から、火薬の匂いがする。その匂いに反応して俺は咄嗟に振り返ると、そこには壁に弾丸と同じ程の穴が空いていた。

「テメェのせいで外したじゃねぇか！」

　その言葉と壁の穴、そしてシロアの行動で理解する。

　シロアが中年男の袖を掴んで弾道を逸らした。

　だが、そこで一つの疑問が生じる。

　『なぜ？』

　どうしてシロアは、俺を庇った？

「死ねっ！！死ねっ！！死ねよ！！」

　男が何度も何度もシロアの腹を蹴る。

　しかし、シロアは苦痛を浮かべながらも、必死に袖を掴んで離さない。それどころか、必死に男から銃火器を奪おうとしている。到底、家畜がする行動ではなかった。

「な、なんなんだお前！！」

　無精髭もシロアのその行動に動揺しながらも、シロアを引き剥がそうとする。

「……死なせません」

　シロアは家畜とは思えない、まるで人間ような確かな意志を持った言葉を放つ。

「絶対……暁理さんは……護ります」

「うるせぇ！！」

　中年男性はシロアを俺がいる方向へ蹴り飛ばす。

「ッ……！」

　蹴り飛ばされたシロアを受け止める事も出来ない俺は、シロアと共に壁に叩きつけられる。

「ぐっ！」

「ゔっ！」

　壁に叩きつけられた俺たちは、ドミノのように重なって地面に倒れる。

「死ね！！」

　無精髭は再び銃口を向け、こちらに弾丸を発射する。

「ッ……」

　瞬間、シロアは素早く立ち上がり、再び銃弾を身体で受け止めた。

　シロアの身体からボタボタと血が流れ落ち、藁が赤い液体で染まる。

　意味が分からない。理由がないだろ。

　彼女は俺を護る為に、盾になっている。

　しかし、再生するとはいえ、その顔を見ればわかる。

　シロアには痛覚がある。何度も激痛が身体を貫いている筈だ。それなのに、シロアは怯む事なく盾になっている。

「なんで……」

　その言葉に、シロアは振り返る事なく答える。

「手を……握ってくれました」

　その言葉を最後に、シロアは一切発言する事なく、無精髭の弾丸を受ける盾となった。

　弾丸が放たれる音。肉がえぐられる音。

　それを聞きながら、シロアが傷つく姿を見ながら、俺はなぜか零奈の言葉を思い出してしまった。

―――――――――――――――――――――――

「幸せになってね」

―――――――――――――――――――――――

　その言葉は、零奈の最後の言葉だった。

　でも、そんなの無理だ。

　お前がいない世界で幸せになれる訳がない。

　零奈がいない世界で幸せになる気もない。

　───バンッ！！

「……」

　シロアの抉られた肉体から飛び出た血が、顔に飛び散る。

　眼球の中に血が入ったのか、視界が赫く染まる。

　その瞬間、意味のない妄想が頭を駆け巡る。

　『もし零奈が生き返ったとして、シロアが傷つく世界で俺は幸せになれるだろうか？』

　シロアは赤の他人だ。

　少しの間、時間と場所を共有しただけのただの他人。

　なんなら、シロアは人間ではない。再生する家畜だ。

　でも、もう俺は知ってしまった。

　リスクを顧みず俺を生かしてくれたシロアのことを。

　生命を賭して俺を護ってくれるシロアのことを。

　こんな俺に優しさをくれたシロアのことを。

　それを見なかった事にして、幸せになれる？

「……無理だな」

　境界線の上。

　きっと、これを越えれば二度と戻れない。

　人として絶対に正しくない。倫理に反した存在に成る。

　その境界線の上に、俺は立っている。

　だから、どうした。

　零奈がいない世界で、正しくある理由なんてない。

　シロアが傷つく世界で、正しくある意味なんてない。

　俺は境界線の向こうへ、足を踏み入れた。

―――――――――――――――――――――――

　カシュッカシュッと弾切れの音がする。

「クソッ！！」

　男は怒りを露わにしながら、銃火器を振り上げる。

　シロアは立ってるのもやっとな状態。その白い髪も赤く染まってしまう程に、大量に血を流していた。

「いい加減にしろ！！」

　それをシロアに叩きつけようとした瞬間だった。

　───ドゴオォッ！！！

　中年男の顔面が、破裂するように潰される。

　『赫い焔』を纏った『黒い鎧』で創られた籠手で顔面を潰す。

　それはまるで子供が蟲を踏み潰すようなあっけなさだった。

「───」

　中年男は激痛や危機感から来る絶叫を放つよりも先に、発声機能を失い、脳髄を失い、そのまま地面に倒れて動かなくなった。

「……」

　シロアは俺の姿を見ながら、膝から崩れ落ちる。

　彼女の身体は即座に再生しつつも、その痛みや湧き出た血はそのまま残ってしまっている。

　そんなシロアの側に寄り、『赫い焔』を解除して、右手で頭を優しく撫でる。

「ごめんな、こんなに痛い思いさせて」

　シロアは、ただ唖然としていた。起きた現実の処理が完了していなかった。

　しかし、俺も完全な理解は出来ていない。

　けれど、これでシロアを護れる。それだけは理解していた。

「待ってて」

　それは、かつての零奈と同じだった。

　零奈が持っていた黒い鉄の鎌。

　零奈が放った赫い焔。

　その零奈の力を、俺の適正に変換させたもの。

　『赫い焔』と『黒い鎧』が、俺の身体に宿っていた。

「全部、終わらせてくるから」

　俺は両手を『黒い鎧』によって創られた籠手を纏わせ、『赫い焔』を放出しながら家畜部屋を飛び出す。

　全部殺す為に。

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まさかの土曜日投稿です。