第九十七回 桃香の才、輝く
梁山泊。季節は夏から秋に移ろうとしていた。
王倫が夢で見た出来事は未だ起きておらず、彼は知らないうちにそれを回避する何かがあったのか、それともまだずっと先の話だったのかが見極められないでいた。
一方、軍師の呉用は東京での一連の動きを孔明から報告されている。
助け出された史進は事情を説明される為に宿元景に引き合わされたが、そこには彼にとってもっと説得力を持つ人物がいた。師匠の王進だ。
史進は硬直、絶句、感激の流れから宿元景、王進、朱武、孔明の話す計画に悉く賛同。率先して参加する意志を見せ、少華山の面々に改めて王進、そして梁山泊からの意見役として孔亮を加えて東京を離れた。
手勢七百を率いそのまま東京を通るのは危険(というか無謀に近い)なので、迂回して梁山泊に進む道を選んだからだ。
東京には宿元景と聞煥章がおり奸臣らの動きを見張っている。孔明はそれらを伝えるため一人で呉用の所に戻ってきていた。少華山の面々は孔明達と繋がりを持った事により、その動きの詳細を知ってしまったが、梁山泊の他の事情を知らない者に対してはそれを話さない事を約束している。
孔明到着の少し前には彼からの手紙を携えた少華山の先遣隊が到着し、王進の母親は現在十三、四歳ほどの外見に見える桃香が治療にあたっていた。彼女は青嚢書に書かれている内容と王進の母親の症状から彼女の病気が肺に関係するものであると判断。
徹底した衛生管理を行い、初期に関してはごく一部の者以外の接触を禁じ、母親に接触した可能性のある者まで診断させる念の入れようだった為梁山泊全体に激震が走った。
しかしその結果他人に感染する可能性は低いものとして現在は治療と衛生管理面だけ徹底されている。
桃香だけで対処できたのは単純に運の良さ……彼女と王進の母親、どちらの運なのか、はたまたその両方であったのかは分からない。
ここで獣医の皇甫端に教えを受けていた事が役に立っていた。桃香はこの病が他人に強く感染をもたらすものではないとわかると、彼女は胸膜炎であるとの診断結果を出す。次に対処法を考える為身近な所からの感染を疑う。
それはつまり動物でも起き得る事。食事という行為で肺吸虫に寄生され肺吸虫症を引き起こした。
彼女の場合、それで本来なら隙間なく他の部分と接している胸膜腔部分に水がたまり、胸膜炎という症状で現れていたのだ。
皇甫端は獣医として一流の腕を持っていたが、梁山泊に加わってからはその腕前に更に拍車をかけていた。その理由は道具の性能の向上にある。
一流の鍛治職人である湯隆といい、一流の船大工孟康といい、梁山泊には一流とつく者が事欠かない。そんな彼等の持つ技術が一所に集まると使用される道具にも革新が起きる。そういった道具を一流の者が使い……こんな良い関係の循環が起き、皇甫端は以前では治療出来なかった動物の怪我や病気をも完治させ、その全てを惜しむ事なく教え子の桃香へと注いだ。
桃香はその知識と技術、そして道具の応用で見事王進の母親にここへ来て良かったと感謝される事となる。
息子(王進)が希望を持たそうとしていた気持ちは伝わってきたが、自身は既に高齢という事もあり、本音は半ば諦めていたのだという。しかしそれは表に出さず、いつか来る息子との別れに毅然として対応しようと心に決めていたらしい。それが本当に希望が抱けるようになった、と。
この出来事はまた旅人を通じて梁山泊の外にも広まり、やがて宋国で神医とあだ名される男の耳にも届く事になる。
王家村では白秀英がいる一座が遂に三国志を題材にした公演を開始し、村の者達や旅人達に好評を博していた。
少華山の史進達が合流を果たす為には、彼等が到着するまでに梁山泊と一座の関係を修正しておく必要がある。
未だそれに対し有効な動きはないままであったが、果たして史進達や二竜山の魯智深達は無事に梁山泊に合流する事が出来るのであろうか。
