第九十五回 光明
周囲に多数の気配を感じた時には遅かった。近くの屋敷から捕物の格好をした男達がばらばらと出てきて戴宗達をとり囲む。
一箇所に留まる怪しい風体の五人組なのだ。いきなり捕らえられる事はなくても普通に尋問の対象位にはされるかもしれない。
「しまった。長居しすぎた！」
朱武は小声で言い、武器の柄に手をかけようとする陳達と楊春を制した。相手も人数はいるが立ち回りを演じれば突破は出来るだろう。しかしここで目立てば史進救出の足枷となる。
「お前達ここで何をしている！ 怪しい奴等め」
お約束の展開になってしまった。別にまだ何か問題を起こした訳ではないので開き直る事は出来る。が、調べられるとまずい点はあるのだ。
朱武達は少華山の賊だが直接この都で悪さをした訳ではない。都合が良くないとは言え身元が割れるまでには時間がかかる。問題は王進だ。冷静に考えればこれも冤罪なのだが、もし役人に突き出されたら彼らはそんな判断は下さないだろう。
彼の身元が明かされれば騒動が大きくなるのは明らかだ。そうなれば朱武達も無事ではすまない。
(さて……自分の懐には蔡京から預かった蔡得章への手紙がある。これを見せれば潔白の証明にはなるかもしれないが、果たして全員解放となるか否か……)
戴宗は手紙を使いここを乗り切る方法がないか考えていた。
「答えられないのか！」
数がいるので男達も強気だ。とその時。ギギイと音を立てて男達が出てきた門が再び開いた。
「お見送りはここまでで結構でございます」
「ではまたお会いできる時を楽しみにしていますぞ」
見送る者が一人、見送られる者が三人、開いた門から出てくる。そして門の前では騒動が。
「ご主人様！ 今出てこられるのは危険です！」
「な、何事だ？」
ここで初めて屋敷の四人と朱武達五人が顔を見合わせた。
(((あ……)))
同時に固まった男が三人。戴宗と孔明と孔亮である。孔明達は聞煥章とこの宿元景の屋敷で話し込み帰ろうとしていた所だったのだ。
「この見るからに怪しい者達が屋敷の周りで何事か企んでいるようだったのです！」
「べ、別に私達は何も……」
既に悪者確定のように報告されているので朱武達にはさぞかし居心地が悪い空間な事だろう。戴宗はそんな彼等を尻目に思念よ届けとばかりに孔明達に目で合図を送った。それはもう必死に。
孔明達が今では呉用の側近として知恵が回って機転が利き、戴宗が密かに集まる同志の一人であった事も功を奏した。
「あ、あー。騒がしてしまい申し訳ありません。その者達は実は私の連れでして……中々戻らぬ私を心配して迎えに来てくれたのでしょう」
孔明は戴宗に近づいて言う。
「お前達は風体が怪しいのだからここまでは来なくて良いと言っておいただろう」
「す、すいません」
朱武達は何が起きているのかよく分からないまま見守っている。この孔明と戴宗が皆の注意を引き付けている間に孔亮が宿元景に何やら耳打ちしていた。
「全くお前達まで一緒になって！」
「み、皆も謝るんだ、ほ、ほら！」
「え？ あ、あー。なんだか申し訳なかったです」
とりあえず朱武達も戴宗の茶番にのっかる。
「まぁまぁ。誤解が解けて良かった。折角来られたのです。あなた方にも茶をご馳走しましょう。ささ、孔明殿達ももう一度中へ」
事態を理解した宿元景が話をまとめ救いの手を出してくれたので戴宗、孔明、孔亮はひとまず胸をなでおろす。
宿元景の部屋は大所帯になってもまだ余裕の広さがある。入るなり口を開いたのは戴宗だ。
「いやぁ地獄に仏とはこの事だ。一時はどうなる事かと」
「戴宗殿。何をしていたかは後で聞くとしてこちらは殿司太尉の宿元景様です。こちらがそのご友人の聞煥章殿」
皆宿元景を紹介されて驚く。まぁ本来なら簡単に会えるような人物ではないから無理もない。しかしそれだけではなく自分達を窮地から救ってくれたとなればなおさらだ。
「宿元景です。孔明殿達とは……おや？」
宿元景の目が見開かれる。
「貴殿はまさか……禁軍教頭の王進殿では？」
「……ご無沙汰しております。宿元景様」
二人は特別親しいという間柄ではなかったが、同じ宮仕えの者としてその存在は当然知っていた。
「高俅めの非道さは私も耳にしております。当時はなんのお力にもなれず申し訳ありませんでした」
蔡京や高俅を良く思っていない宿元景は王進にとって数少ない理解者となる。そして彼等はお互いの状況を説明しあった。
そして史進救出の為困っている少華山の面々。梁山泊に向かう予定だった王進。中央に顔が利く宿元景。資金を用意できる孔明達が一同に介するという偶然は、まるで四つの歯車がぴたりとはまったかの様にゆっくりと問題解決に向けて回り出す事になるのである。
