第九十四回 尾行
東京にて史進を救出する計画を考える少華山の面々。料理屋を出て人通りの少ない道を選んで進む。その理由は王進が指名手配されているからだ。彼はこの都で権勢を振るう高俅と因縁があった。
高俅は元々高二という名のごろつきで、悪行を重ねて憲兵に逮捕される。その時浪人あがりだった禁軍師範、王昇により棒叩きの刑を受けた。
この王昇は王進の父であり、高俅が皇帝に気に入られ出世を果たした時には既に亡くなっていたが、息子の王進が禁軍師範と知るやその時の恨みを晴らすべく彼の身分を剥奪したのである。
命の危険をも感じた王進は老母を連れて都を出奔した。そんな経緯もあり今でも追われていたのだ。
彼等は人通りの少ない道を選んで進んでいたが、それは決して薄暗くて幅の狭いような物騒な道の事ではない。大胆にもその逆を突いて金持ちや官僚の住む区画、明るくて道幅もあるが普通の住人にはあまり用がないので通らない道を進んでいたのである。
よく見れば周囲の雰囲気にそぐわない気がしなくもないが、やましい事を考えていたり後ろめたい事がある者が白昼堂々と通るとは皆考えないので、その思い込みという盲点を突いた方法だった。
「しかしここまで来ても中々妙案が浮かばないとは……」
朱武が肩を落として呟く。
「……朱武殿、そこを右に曲がろう。皆後ろは見ないように。尾けてきている者がいる」
朱武達が右に曲がり見えなくなると『その男』も足を早め同じ所を曲がろうとする。
「う！ いない？」
だがすぐ左右の物陰から朱武と楊春が出てきた。
「我々に何か用でもおありかな？」
背後にも気配がする。王進と陳達だ。
(なるほど建物に跳び上がって後ろに回ったのかい)
「さぁ、要件を承ろうか」
朱武が言い全員がじりじりと間合いを詰めてくる。
「……お主、料理屋にいた顔だな」
王進が顔を覚えていた。戴宗はやれやれといった表情を見せる。彼にとってはまだ距離があるのだ。神行法で走り出せばすぐに逃げれる確信があった。跳躍をし背後に回った事で身体能力が高いであろうと判断できる王進と陳達に向かわず、朱武と楊春の方に向かい走り出せば『逃げ出す事』は確実だと。
その確信が彼に余裕があるような表情をさせる。だが目的は逃げ出す事ではない。
「いえね、あなた方が史進って人とどういう関係なのか気になりましてね」
「「「「！！」」」」
やはりこの場の共通点は史進という名前だった。途端に周囲の四人から殺気が溢れる。
(！？ やばい！)
戴宗から余裕の表情が消えた。それは王進。彼の出す気迫と殺気に逃げられる予感が消えてしまったのだ。戴宗は方針を変え聞かれる前に話す事にする。
魯智深から聞いた話では史進は少華山にいるはず。もし史進に敵対している者がいたとしても都でうろうろしないだろうし、こそこそ動く必要もないだろう。戴宗はこれらの推測から彼等を史進寄りの人物と判断した。
「青州、二竜山の魯智深殿から史進殿の様子を見てきて欲しいと頼まれたものでして」
「何？ 貴殿は魯智深殿の関係者か！？」
朱武の言葉と同時に放たれていた殺気が静まっていく。どうやら勘が当たったようだ。
「あっしは戴宗。江州の者ですが二竜山には縁ができましてね。で、あなた方は？」
「おお、これは失礼を。私は少華山の朱武。こっちは同じく陳達と楊春。彼は史進殿の師匠、王進殿です」
戴宗は驚いた。
「王進？ 禁軍武術師範の？」
「ええ。追われていますので大きな声では言えませんが」
「そりゃそうでしょう。林冲殿から聞いた事がありますよ」
朱武との会話だったが林冲の名前を出した途端、今度は王進が驚く。
「林教頭をご存知か！ 彼も高俅めに都を追われたと聞きましたが」
「まぁ……知らない仲ではないですよ。一緒に旅した事もありますし」
王倫の使いとしてだが事実だし嘘は言ってないなと戴宗は思った。王進が本物ならば立ち位置的に敵ではないだろうとも。
「ほう。それで彼は今どこに？ 元気でやってますかな？」
「(滄州の件は伝える必要はあるまい)ええ。梁山泊で充実した生活を送」
「りょ、梁山泊！？」
王進の食い付きがさらに良くなり話が遮られてしまった。
「貴殿は梁山泊とも繋がりがあられるのか？ ではそこに腕の良い医者がいると聞いたのだが本当かどうかご存知でしょうか？」
(腕の良い医者？ 学究がその医者を集めるためにそんな噂を流した事があるとは言っていたが……)
戴宗はどう返答したものか考えるが、それ以前に怪しい風体の男が五人。一箇所に留まり話し込む姿というのは異様な光景であり、ましてやこんな場所では尚更危険が伴うという事実を皆が失念したままであった。
