第八十四回 悪人同士が味方だとは限らない
北京大名府。そこの司令官、梁世傑は頭を抱え悩んでいた。原因は舅の蔡京の事である。出世を狙う梁世傑は誕生祝との名目で生辰網と呼ばれる巨額の賄賂を贈ろうとして晁蓋達に奪われた。
それでも毎年蔡京に多額の賄賂を贈り続け、今年は規模の大きい生辰網を贈ろうと計画を練り始めたのである。しかしながら自らの出世の為とは言え、それほどの財を税として住民から徴収する事の危険性が分からない訳でもなかった。
北京は北方の敵の侵略に対して重要な拠点であるため、首都開封がある東京に次ぐ軍事力を持っている。梁世傑はこれを背景に民から搾取していたが、民からすれば当然生活は困窮。不満は怨嗟となり梁世傑へと向けられていた。
索超と周謹は梁山泊軍に敗れた上にそのまま賊の一味となってしまったが、部下にはまだ聞達、李成、王定、洞仙らがいる。北京の民が逆らえる余力などまだないだろうとは踏んでいた。
「とは言え他に何かよい案はないものかのう」
梁世傑は愚痴も混じえて副官の洞仙に呟いたのだが、これは別に答えを期待していた訳ではない。洞仙は文官なので戦よりもそちら方面で知恵が働く。なのでもしかしたらと愚痴にして聞かせたに過ぎなかった。
「……梁世傑様に本当のお覚悟があるなら手がない訳でもございません」
「やはりないか……な、何？ なんと言った今？」
「ございます。しかしもし少しでも良心がおありならば私の話は聞かない方がよろしいかと。間違いなくお気を悪くされてしまいますので」
洞仙はこう言ったが、こんな答え方をされたらかえって気になってしまうもの。
「構わず民から徴収しろと申すのか？ もし違うなら勿体ぶらずに教えてくれ」
「……」
洞仙は周囲を見回し、辺りに人がいないのを確認してからこう告げた。
「その気さえあるなら御身の懐は大して痛みませぬ」
「何？ 私に痛手がないなら尚更良案ではないか！ はやく続きを言ってくれ」
続きを促す梁世傑。洞仙はこほんと咳払いをしてから青州の司令官、慕容彦達について述べ始める。
※慕容彦達
妹を徽宗皇帝の後宮の貴妃とし、青州の司令官に就任した。皇帝より寵愛をうける慕容貴妃が背後にいるため、権力をふりかざして民を苦しめている。
「この青州には現在多くの賊が割拠しその対応に苦慮しているとも聞きまする」
「ふむ」
洞仙の策はそこにつけ込むもので普通の者なら確かに胸が悪くなる内容だった。
「何？ 青州の村や街から賊の振りをして財を奪えと申すのか！？」
「はい。証拠を残さないようやるなら徹底的に行った方が良いでしょう。それは賊の仕業になりますれば」
「う、うむ……」
「そしてこの北京でも賊の被害に悩まされている風を装います」
「ここもか？ ここは装うだけで良いのだな？」
「はい。これは大義名分の為です。そしてその大義名分をもって都に上奏し、賊討伐の将を派遣してもらいます」
これは北京が賊と関わりがないという事を示す為の偽装工作である。だがそれだと賊は見つかりませんでした、では話にならない。
「次に青州にこう持ちかけるのです。そちらも賊に困らされているようだが同じ境遇の者として協力させて欲しいと」
「慕容彦達は労せずその為の軍事力を調達できる訳か」
「はい。その間もめぼしい所があれば賊に扮した部隊で略奪を行います。これは念の為派遣された将とは離しておいた方がよろしいでしょう」
「なるほど……恨みは賊か対処できない青州に向く訳か」
「そのうえ青州には貸しまでつくれます。上手くやれれば、ですが」
「……やらせるさ」
梁世傑は乗り気になっていた。慕容彦達に対しては別に情のある間柄ではない。そう考えれば洞仙の話は悪く思えなくなっていたのだ。
「更に生辰網運搬時における最大の懸念材料。梁山泊に巣食う賊をも青州の軍勢と北京の軍勢で叩いてしまえば今後の憂いも除けるかと」
「！」
「当初得た物に賊討伐で得た物も加えれば価値も期待できますし、蔡京様にも顔がたてられましょう。加えて憂いも除け雪辱も晴らせる。これが私の考えた手でございます」
「！！」
これは洞仙の説明がうまかった。最初こそ衝撃を受ける様な内容だったが、進むにつれて利寄りの話ばかりになり最後には梁世傑はすっかりその気になっていたのだから。
「名案ではないか。この梁世傑、久しぶりに頭の中の霧が晴れたような気分だ。早速その計画に取りかかってくれ」
「はっ。恐れ入ります」
洞仙は梁世傑に頭を下げる。平和な梁山泊に戦いの足音が聞こえ始めようとしていた。
