第七十六回 躍動する者、暗躍する者
王倫、晁蓋、呉用。それに湯隆と孟康が集まっている。しかし話の中心はこの中の誰でもなく、この面子の真ん中で考え出した道具の説明をしている桃香と瓢姫であった。
「なるほど。それが上手くいけば大幅な労力の削減が見込めるな」
「でしょ！」
「……むふー」
王倫は彼女らに激甘だ。晁蓋が言う。
「最初に運用するための準備に労力が必要となりますな」
「水資源の安定供給は価値があると某も思います。上から井戸を掘る訳でもなく下から上に水を運ぼうとは中々の着想」
呉用も感心している。
「これがまーま達の助けになるといいな」
「……私もそう思う」
梁山泊の大人達が感じ入った理由のひとつがこれだ。下層から水を運ぶ時がある母親がわりの者達に喜んでもらいたい。その一心から道具の思いつきにまで至ったその純粋さは、彼らが忘れてしまっていた何かを思い起こさせた。
「で、肝心要な部分なのだが実現は出来そうかな？ 孟康、湯隆」
「基本的な構造は難しくありません。工程で問題が出るかもしれませんが、もしかすると他へも応用できる技術になる可能性もありそうです」
「よし、人手は回そう。しばらくそちらの方を頼みたい」
「お任せ下さい！」
もしこの技術が人々の生活を向上させるものなら積極的に梁山泊内で広めるつもりだ。
「二人共、お手柄だったぞ。また何か思いついた時は教えてくれ」
「えへへー」
「まかせて」
王倫は二人の頭をなでながら聞く。
「水は高い所から低い所へ流れるもの。その逆を考えつくとはなぁ。なぜそんな事に気が付いたのだ？」
「んー。ひょうきのおかげ」
「ほう。そうなのか瓢姫？」
「……たぶん林せんせいのおかげ？」
「な、何？ 林冲の？」
当然林冲は何も知らなかった。
数日後、梁山泊に一人の男が現れる。男の名は戴宗。
※戴宗
江州で牢役人の頭をしており神行法という足が速くなる道術の使い手で道士でもあった。あだ名はそこに由来する神行太保。
長身痩躯、頭の鉢が大きい。飄々(ひょうひょう)としたところがある義侠心の強い人物だが俗っぽい所もある。呉用とは古くからの友人。
江州に宋江が流されるとなった時、呉用がそこの牢役人だった戴宗に彼の世話を頼んだ。宋江の名声を知っていた彼はすぐに意気投合。子分の李逵という男ともども宋江と行動するようになっていた。
※神行法
この術は呪力をこめた護符を足にくくりつけることにより、人並みはずれた速度で走ることが可能となるというもので、両足に1枚づつ護符を貼れば一日で五百里（約二七五キロメートル）、二枚づつ貼れば八百里（約四四○キロメートル)を駆けることができる。
彼はその能力から江州知事の蔡得章に飛脚としても重宝されていた。
梁山泊へは定期的に宋江の様子や、その彼を良く思わない者達の動向などを伝えに来ていたのである。その為王倫や晁蓋達との面会は変わった話もないので時間もかからなかった。
「では引き続き宋江殿の事をお頼みします。これはその為の費用です」
「いつもすみません。確かにお預かりします」
しかし彼自身は個人的に呉用から色々頼まれていたので、夜は呉用に招待されている姿を装い彼の家を訪ねる。
そこにはすでに呉用の他に公孫勝、孔明、孔亮、金大堅、蕭譲がいた。
「待っていたぞ戴宗」
「これは皆さんお揃いで」
すでに何度か会合しているので皆と気軽に言葉を交わす。戴宗は丸い机の自分の席につく。そこは呉用の席の隣だ。
「さあ、我々の計画を進めよう」
呉用が鋭い眼差しを皆に向けて言った。
