第七十三回 獣医の入山と姫君の才覚
秋。梁山泊では類を見ない恵の季節を迎えていた。農作物はどの種類もよく実り大豊作。漁業はどれも大漁や大収穫の状態で人々は自然に感謝した。しかしこれは梁山泊の中だけの出来事であり、外では悪徳官僚の跋扈に重い税金、作物の不作などが相も変わらず続いている。
世間の治安の悪化を受けて付近に存在する山々などには、新たな賊が根城を構えたらしいという情報なども入ってきていた。梁山泊を知る者からすれば世間との差は歴然。さらに人材面でも育成による成長、新しい人材の参加などにより、全国でみても抜きん出た勢力になりつつあった。
皇甫端も新たに参加した一人である。
※皇甫端
あだ名は碧い眼と赤い髯という容貌に由来する紫髯伯。馬などの家畜・動物を専門に診る獣医である。
馬の売買を担当していた燕順がその過程で噂を聞きつけ見事梁山泊入りを実現させた。獣医の腕は確かであり、梁山泊の飼育されている動物の健康状態を一手に引き受ける存在となる。また、動物に関わるという事で桃香、瓢姫にも懐かれた。
桃香達は人間で言えば既に四歳児に近い状態で、阮小二の娘とは歳の近い姉妹のように過ごしている。立場が逆転するのも間近だろう。
そしてこの姫君達は早くもその才能の片鱗を見せ始めた。本格的に書物や武芸に興味を持ち始めたのである。桃香は昔から物語が好きで読み聞かせを喜んでいたが、最近では自ら読んでいるような光景を目にする事も多くなった。分からない文字は誰かに聞いているらしい。
それだけではなく皇甫端の作業に積極的についていき、さらにはその内容を覚えているようだと驚愕の報告がなされた。彼は試しにある動物が怪我をした時の対応を見せ、後日それを質問してみたが間違いのない答えがすぐに返ってきたという。
王倫は呉用と相談し、現在の梁山泊では持て余し気味になっている書物、青嚢書を皇甫端に託し理解できる範囲で桃香へ教育して欲しいと頼んだ。
一方瓢姫は湯隆の工房に通い大人達に向けて用意された武具の機能、性質などを理解して見せた。体格は子供なので取り回しには難ありと見た湯隆は瓢姫に合わせた弓と棒を作成して渡すとすごく喜んだ。武器の概念も理解しているようでそれを他人に向ける事もしなかった。
この出来事は林冲や楊志をはじめ、索超や花栄など瓢姫には武の才能があるのではないかと感じていた者達を大層感心させる。
皆、自分の鍛錬を見に来ては真似ている瓢姫を可愛がり、助言などもしていった。口数が少ない所は変わらずも、吸収しようとする姿とその成長には皆驚かされた。
それらを踏まえて公孫勝は王倫に言う。
「あの姫様達はとんでもないですぞ。我が師匠が入山を承知した理由がやっと分かり申した」
「と、言うと？」
「仙人の子とあって正に才能の塊。人間からすれば関われるだけで名誉な事。しかし善悪の道は示してあげねばなりません。道を誤れば人に害をなす存在になってしまいましょう」
「ふむ。それは親代わりの私からしても良く思いませんな」
だが梁山泊で育った二人ならその心配はないと王倫は思う。なにせ南斗聖君から頼まれての事なのだ。それは見越していただろう。
「王倫様を始め梁山泊の面々から影響を受けるならその心配はないかと考えますが、能力部分でも影響を受けるとなると仙人の中でも群を抜くかも知れませぬ」
「え？」
「我が師匠もそれに一枚噛みたいのです。最初に見た時から姫様達の器を見抜いていたのでしょう」
公孫勝の師、羅真人は一年経てばまた梁山泊を訪れると言った。それは二人の準備が整う期間を見越しての発言だったものと思える。
「師匠が来るまでもう少し。それまでにも姫様達は更に成長している事でしょう」
「今までの成長ぶりからその時には六歳位になっておりますかな」
「そうだ。成長と言えば……」
公孫勝は思う。白勝を始めとする情報将校達の中には未だ読み書きを敬遠している者達がいる。この部門、なぜか元は博徒というような経歴の者が多い。優秀な成果を持ってくる事もあるが、総じて学問嫌いというこの部分を改善できればさらに高度な連携も可能になるだろう。そうなれば呉用の計画にも大いに役立つはずだと。
公孫勝は呉用の覚悟を知っているので、そこは伏せつつ彼等に自発的にやる気を起こさせる良い案がないかと王倫に相談するのだった。
