第七十二回 強襲する白秀英
芝居が終わり王倫達は余韻に浸っていた。
「たまにはこういうのも良いものですね。桃香様も瓢姫様も静かに見入っていたようですし」
「……むふー」
「よかった」
「ふーむ。分かっているのかいないのか」
「お二人はとても賢いからもちろん分かっておいでですよ。ねー姫様？」
「りんまーま！」
「りーまー！」
「……ぐすっ」
「うん？」
王倫は林冲を見ると彼は涙ぐんでいる。目の前のこの幸せな光景に感慨深いものがあったのだろう。王倫は気付かないふりをした。
「時文彬様達とこのような観劇ができ嬉しく思います」
「いえいえ王倫殿。それはこちらも同じ事。どうですか？ 良い料亭をおさえてありますのでこの後皆様で」
「お気遣いありがとうございます。ではお言葉に甘えさせていただきます」
時文彬の誘いを承諾する王倫。
「？ 王倫様。すごい勢いで女性がこちらにやってきますが……」
鄭天寿に言われてそちらを見ると派手な着物の女性がたしかに足早に向かってくるのが確認できる。
「ばーば、こっち」
「……こっち」
「ど、どうしたのだ二人とも」
桃香と瓢姫が王倫を引っ張り鄭天寿から離れさせた。
「王倫様！ 挨拶が遅れましたがわたくしこの劇団の座長、白玉喬の娘で白秀英と申します。以後お見知り置きを素敵な殿方」
鄭天寿の両手を取りしなをつくり色っぽい目線を送る白秀英。いきなりの出来事に周囲の者は置いてきぼりだ。
白秀英は鄭天寿の手を離さぬまま言葉を続ける。
「知事の時文彬様と上席全て貸し切りで見て貰えた事にわたくし、いたく感激しております。もしこの後何もご予定がないのであれば……」
鄭天寿は突然の事に何も言えずに戸惑っていた。目線で王倫に助けを求めているようだ。
「観劇されて感激ですってか？」
雷横が一言発すると白秀英はそちらを見る。もちろん鄭天寿の手は離さない。
「ええと？ こちらの髭の殿方は？」
「髭ってか。髭ならこっちの方が髭だろう。俺は雷横。時文彬様の部下だ」
雷横はぶっきらぼうに朱仝を紹介し名乗る。どうも白秀英の態度が気に入らない様子だ。白秀英は意に介さない。
「あら、ほんと。こちらのお髭の方が随分立派でございます事。失礼いたしましたちょろ髭の方」
「ちょ、ちょろ髭！？」
雷横の赤い顔がますます赤くなったように見える。朱仝が心配して声をかけた。
「雷横、おさえろ」
「はん、俺様は平気よ。いまいち意味のわからん劇だったが、この後『王倫様』と一緒に食事に行けるからなぁ。『王倫様』と」
雷横は自慢気に白秀英に嫌味を言う。
「ま、まあ！ ……王倫様？ この白秀英も御一緒する訳には参りませんか？ わたくし一芸にも秀でておりますから座を盛り上げるのは得意でしてよ」
「あ、いえ、私は王倫様では……」
泣きそうになりながら否定しようとする鄭天寿に王倫が被せる。
「お、王倫様！ 時文彬様とのご予約の時間もすぐですし早く参りましょうか。皆もお腹を空かせておりますぞ」
「ごはんー！」
瓢姫もコクコクと頷くので皆を連れ出そうとする王倫。雷横はにやりと笑って同調した。
「そうですなぁ王倫様お付きの『鄭天寿』殿。ささ、時文彬様もお早く。『美髯公』殿もな」
(！？ 雷横め。さっき女に言われた事を根に持っているではないか……)
朱仝は底意地の悪い雷横にやれやれと言った顔を向ける。いったんはこうして白秀英の襲撃を退ける事に成功したが、それで諦める白秀英ではなかった。
「……王家村の王倫様。待っていてくださいましね。この白秀英、必ず！」
走り出した乙女は止まらない。
一方、時文彬の執務室に潜入している呉用達も目的の物を順調に入手していた。
