第六十五回 秦明の指南
祝家荘では次鋒戦が始まっていた。三人なので呼称は次鋒戦でも中堅戦でも副将戦でもなんでも構わないところではあるが、祝家荘側は長兄の祝竜が王家村側の蒙恬と名乗る秦明と対峙する。
「よし、うりゃあぁ！」
気合いを入れる祝竜。欒廷玉はその様子を見ながら考えていた。
(さて、相手はこれまでで一番情報が少ない蒙恬殿。竜よ、得体の知れない相手とどう戦う？)
対する秦明は棒を持ち悠然と立っている。
「ふむ。腕っぷしは強そうだ」
蒙恬が呟いた通り祝竜は腕力には自信があった。しかし弟の祝彪には技量の部分で譲っている部分があり、師範の欒廷玉にはその自慢の部分ですら敵わないのを知っているので弟の祝彪より調子に乗る事はない。
「では構えて……始め！」
蒙恬は悠然と立っているままだ。祝竜は慎重に棒の先を相手に向け中腰に構える。
(む。竜め)
欒廷玉は眉をひそめた。だが同時に蒙恬が口を開く。
「むむむ？ ……基本に構えるのも悪くはないが、それは祝竜殿の本来の構えではないのではありませんかな？」
祝竜はびくっと震えた。欒廷玉はその指摘に驚く。
「何を隠そう拙者も得意は力技でしてな。避けたり余計な小細工は致しませぬ故、思う存分力を振るって参られよ」
豪快に笑って見せる蒙恬。慎重に探りながら攻めようとしていた祝竜だったがすでに自身の特徴を見抜かれたとあってはなす術もない。
「で、では胸をお借り致す」
半身になり棒の握りも左手を順手で顔のやや前方。右手を頭部より後方。全体的に上段に構えた。相手に対してクワを振りかぶる格好に近いと言えようか。それは完全に攻撃のみに重点を置いた構えであり、とれる選択肢も多くないものであった。
「わっはっは。長男というから真面目で慎重かと思ったが中々どうして。それが貴殿の性格か。嫌いではない、来られよ」
「うりゃああああ！」
「出た！ 兄貴の全力振り下ろし！」
祝彪はいきなりの大技に興奮する。なぜなら力を乗せた祝竜の一撃は祝彪が受けると体勢を崩される為、兄との修練の時は大振りは避けその隙に小技を叩き込むという戦い方が出来ていた。その兄の一撃を真っ向から受け止められる存在など師範の欒廷玉しか彼は知らない。
ガガン！
「え……」
否、欒廷玉しか知らなかった。
「う、うおぉ！」
平然と初撃を受け止められた祝竜は二撃、三撃と大振りな技を繰り出していく。それはとても連続技と呼べるようなものではなく、堅い壁を強引に叩き壊さんとするような格好も何もかもかなぐり捨てたような攻撃の繋がりだ。
「う、嘘だろ。お、おい虎兄見てるか」
「ああ。兄貴の攻撃を本当に全部真っ向から受け止めているなんて……」
花栄に負けた祝虎も呆然としていた。
「ち、違うぜ虎兄。俺が言いたいのはあの蒙恬って人の立っている位置だ」
「何。位置だって？ ……そ、そんな」
祝虎が呆然を通り越して固まる。
「はぁっ、はぁっ、はぁっ！」
祝竜は既に肩で息をしていた。がむしゃらに攻撃を繰り出して、自身が勝っている姿など想像できない。なぜならこの蒙恬という男は攻撃を平然と受け止めているだけではないのだ。
攻撃を全部受け止めているのに立っている位置は最初からほとんど動いていない。これは初めて欒廷玉と手合わせした時以来の衝撃だった。
「祝竜殿。おそらく欒廷玉殿から指摘されていると思いますが、腕力ばかりに頼り下半身との連携が疎かになっております。それ故その力が活かしきれていない。重要なのは下半身」
「！！」
蒙恬がゆっくりと動く。それは祝竜が得意とした構え。だが……
(この重圧！ これは竜にはないものだ。見ているだけで汗が出る！)
「しっかり受け止められよ。失敗すれば肩が外れるぐらいでは済みませんぞ」
繰り出されたのは祝竜の最初の一撃。だが完全に祝竜の技とは別物だ！
(竜！)
「う、うわあぁぁっ！」
「「あ、兄貴！」」
「む、息子よ！」
欒廷玉が焦り、弟と祝朝奉の悲鳴が響く！
ズドン！ ガガガン！
無我夢中、火事場の馬鹿力とはこんな時をいうのだろうか。身の危険を感じた祝竜は自分の力を引き出してその一撃を受ける事に成功した。しかし受け止めるのが精一杯で蒙恬に上から押し込まれて動けない状態だ。
「……お見事。今の感覚を忘れないように」
蒙恬がにかっと笑ってその場を離れる。
「はっ、はっ、はっ……はあぁっ！」
祝竜は半ば放心していて返事どころではない。
しかしその視線は蒙恬が一撃を繰り出した時に前足が踏み込まれた場所。
小石などが粉々に踏み砕かれ、地面に窪みまで出来たその一点をただ見つめていた。
