第六十一回 独竜岡の三家荘
梁山泊の北に独竜山という場所がある。その麓、独竜岡には三つの村が隣合うように存在していて、西に李家荘、中央に祝家荘、東に扈家荘とあり、この三荘は有事の際にはお互いを助け合う盟約で結ばれていた。
梁山泊では特産品の産地問題を解決する為に『王家村』なる村をつくり、酒や干物などをここの名産品として立ち上げた『商工会』なるものに管理させ、さらにその中で隊商を組み外部と交易させて『利益』を上げようとしたのである。
この商工会は梁山泊の中から商人と職人の経験を持つ者達を集めた一団で、杜遷、朱貴、宋万を初め、朱富、燕順、鄭天寿、湯隆、金大堅、郭盛、呂方と中々の顔ぶれとなっていた。
さらに王倫は鄭天寿の『銀細工』を工芸品に。阮兄弟達が養殖に成功していた『蟹とその卵』も名産品として組み込んだ。燕順には『鶏』を扱わせて『鶏とその卵』を。
これらを商工会が編成した隊商に持たせ、この三家荘と取り引きを行う計画を実行に移した。湯隆は花栄弓の他にもいくつかの装備品を開発していたが、王倫と呉用は『武具』を商品として流出させる事には懸念を示し、武具の流通は見送られる。
しかしこれらの品々が運ばれて行くにあたり、陸路(馬や牛)、水路(舟)の運送における重要性に気がついた梁山泊は、『輸送技術』についても独自の知識や技術を開発していく事になる。
そんな折王倫が派遣していた飲馬川からの使者が戻ってきた。
「そうか！ 相手はこちらの提案に応じてくれたか！」
「はっ！ 私が先行して戻りましたが、裴宣様、鄧飛様、孟康様達もすでに二千の手下と共にこちらに向かっております」
※裴宣
元は孔目（裁判官）を務めており、真面目かつ厳格な性格で、公明正大な裁判を行ったため鉄面孔目とあだ名される。色白で体格は固太り。双刀の使い手でもある。
※鄧飛
もとは錦豹子楊林と盗賊仲間であったが、のち飲馬川で孟康と組んで盗賊を始める。後に無実の罪で流刑となり、飲馬川付近を護送される途中だった裴宣を連れ去って首領に迎え、自らは第二位の頭領となった。あだ名は火眼狻猊で、火眼は赤い目、狻猊は獅子(と同一視される事もあるが伝説上の生物)から由来する。
※孟康
あだ名は玉旛竿で、玉の旗竿を意味し、色白ですらりとした長身の持ち主だったことに由来する。飲馬川では第三位の頭領。王倫が求めた元船大工。
王倫はこの報告を大層喜んだ。
「よく合流する事を了承しましたな。こちらの事はあまり良く知らないでしょうに」
晁蓋が言う。王倫は答える。
「うむ。だからこちらの事を詳細に伝えたのだ。生辰網に端を発し官軍を撃退した事に加えて現在の梁山泊の規模、資金に兵糧、手下の数、集っている頭領の名などもな。その上で合力を願った」
「こちらの機密そのものをあけすけにですか？」
「そう、あけすけにだ」
「それは……加わらぬ訳には参りませんなぁ。いや、実に痛快」
晁蓋は豪快に笑いだした。呉用も参ったとばかりに笑っている。こればかりは理屈ではないとしか言えないが、晁蓋や呉用は王倫のこの器に惹かれたのだ。打算ではなく真摯。きっと相手も感じ入るものがあったのだろう。
「まだまだ繁栄しそうですなぁ、この梁山泊は」
宋江達が去ってから暫く後、梁山泊に飲馬川の頭領達と手下二千が合流した。
