第五十九回 王倫、宋江らと知り合う
遂に晁蓋達が宋江達を梁山泊へと連れてきた。
待ち伏せして取り囲んだ時こそ警戒されたが、晁蓋と花栄から説明を受けた一行はそう言う事ならと了承し招待を受けたのだ。
何も知らない一部の者も初めは不安だったようだが、本当に害意がないと分かると安心して歓待を楽しむようになった。
宋江は主賓として扱われ王倫の隣に席が用意され、対面のすぐ近くに宋江の義兄弟である晁蓋と花栄。次に雷横と朱仝、宋江に縁のある者達が座り盛り上がる。朱貴の弟、朱富も兄の計らいで参加していた。
王倫は宋江をその物腰から聞いていた通りの人物だと印象を抱いた。宋江もまた山寨の首領でありながら、晁蓋や花栄を立て、目立たぬ様に場の空気を維持しようとしているその姿に好人物だという印象を持つ。
この二人の共通点は自身に飛び抜けた能力などないと思っている部分と、その行動で多くの者を惹き付けていた所にある。
そして王倫や呉用が予想した通り、宋江は父親の要望に応え、江州で罪を償うつもりだと説いた。当初晁蓋達が宋江を強奪する計画を立て、それに孔明、孔亮が反対した話を聞かされ宋江は驚く。
「晁の義兄も花栄も無茶をしようとする。もしそうなれば私は他の者に顔向け出来なくなっておりましたぞ。ですが……孔明に孔亮が」
宋江は二人の邸で世話になっていた時、礼として棒術の手ほどきをしていた。その為二人の性格上、言ってはなんだが「理知的」な行動を選択した事が意外に思えた訳である。それに加えて孔明が
「宋江殿、男子三日会わざれば刮目してみよ(人は三日も会わなければどれだけ成長するか分からない)って事です」
と返したものだから宋江も舌を巻いてしまった。まぁこれは王倫に聞かされた話の受け売りではあったのだが。
宋江を含め雷横や朱仝、護送の兵達も梁山泊のもてなしを心行くまで楽しんだ。
その夜、王倫の寝所を二人の男が訪れる。朱貴と公孫勝だ。朱貴は朱富を伴い王倫に紹介し、梁山泊を豊かにする為の計画を説明する。
「なるほど。隊商を組ませ近隣と取引を行おうと言うのか」
「はい。弟は故郷で居酒屋をしていますので相談してみたところ良い案だと。それで首領に」
実は王倫も朱貴と同じ構想は持っていた。しかし不安材料もあった為、実行に移せない部分があったのだ。
「確かにここの酒は商品として成り立つ。食料で言えば干物なども余裕があるのでこれも出せるだろう……しかし」
そこへ公孫勝が訪ねてきた。
「公孫勝、お呼びと聞き参上いたしました。と、先客がおりましたか」
「これは公孫勝殿」
朱貴の来訪前に王倫は公孫勝を呼んでいたのだ。朱貴は彼の事を朱富に説明して弟を紹介した。公孫勝は王倫に質問する。
「宋江暗殺の件はまた後で出直した方がよろしいですかな？」
「「えええ！？」」
朱貴兄弟が驚く。
「馬鹿な冗談を言うな。もし関係者に聞かれたら気を悪くされるだろう」
王倫はそれを軽くかわすと公孫勝をたしなめ、これから宋江が流される先で関わる事になる官吏の調査と、可能ならばこちらに抱き込むか宋江に良くしてもらうように働きかける仕事を頼んだ。
(なるほどこの気配り……これが兄貴が自慢していた王倫様か。確かに只者ではない。働きがいはあると見た)
朱富は商人の顔を覗かせる。
「首領の頼みです。動いてみましょう。それで朱貴殿達とは何の話を？」
王倫は先程の件を聞かせ自分も乗り気だと語った。
「だが商品の出所を素直に『梁山泊』としたら問題が起きるのではないかとな」
王倫としてはここの産物を『名品、特産品』として定着させたい。しかし梁山泊は賊として認識されている。王倫にはその方が都合が良い訳だが商品を定着させて扱うとなると周辺からのその認識が薄れてしまう。そうなると『税収』を見込もうと官軍のちょっかいが開始されかねない。
「かと言って商品の特産地を偽ればそれはここの名品ではなくなる。馬を売り買いするのとは勝手が違うだろう」
この矛盾に王倫は悩んでいたのだという。
