第五十八回 順調
宋江のいる鄆城県の詳細が分かった。県知事にあたる時文彬が、元部下であった宋江を減刑させ江州への流罪を働きかけたようだ。
この人物、職務に忠実で民にも優しさをもっていた。宋江は信頼していた部下だったのでその罪をもみ消そうとして失敗していた過去がある。
そして護送役には宋江を慕う雷横と朱仝という男が名乗りをあげていた。
※雷横
あだ名は挿翅虎(羽の生えた虎）で、身が軽く二～三丈の川を跳び越えることができたことに由来する。若い頃職を転々とし、後に鄆城県の都頭となった。身長は七尺五寸、赤銅色の顔に左右に跳ね上がった髭をたくわえている。
※朱仝
あだ名は美髯公で、その立派なあごひげを讃えたことに由来する。身長は八尺五寸。あごひげが一尺五寸で義に篤く、金や女に執着しない。
呉用は言う。
「襲撃は間違いなく悪手になっておりましたな」
晁蓋も頷く。
「全く。首領の見通しには恐れ入るばかりだ。だがこの面子なら寨に招くのは簡単だ」
彼がそう言うのもこの雷横という男と晁蓋は面識があったからだ。劉唐が生辰網の話を晁蓋に持ち込む為に訪ねる直前、休んでいた所を不審者に思われ巡回していた雷横の一隊と騒ぎを起こした。不覚にも捕らわれてしまった劉唐は自分の事を晁蓋を訪ねてきた親戚だと嘘をつく。
事の真実を尋ねられた晁蓋は、初めて会う劉唐に話を合わせ、晁蓋を良く思っていた雷横はならばと劉唐の身柄を解放した。
「そう言えば。それで怒りがおさまらない劉唐が、私の家の前で雷横殿に追い付き一騎打ちをしておったのでしたな」
どうやら呉用も劉唐に色々世話を焼かされている事を思い出したのか、苦笑いするしかなかった。
「あやつも清風寨の一件で成長したものと信じたいがな。まぁ今回宋江殿を迎えに出るのは私と花栄殿で良いだろう」
「それがよろしいでしょう」
こうして晁蓋達は準備に移る。
一方……
「ばーば(爸爸)」※お父さん
「……ばー」
「おお！？ 今私を父と呼んでくれたか？」
「お呼びになられましたね！ 桃香様、瓢姫様、わたくしは誰か分かりますか？」
「あー……りんまーま(林媽媽)」※お母さん
「……りーまー……」
「！？ お、王倫様！ わたくしをお母さんと！」
王倫と林冲の妻(林氏)は梁山泊の姫君達に感激させられていた。
別の日、頭目の一人である朱貴は弟の朱富を自分の酒場に呼び寄せる。
※朱富
慇懃柔和な態度だが腹の中では何を考えているか判らない物騒な人物と評され、笑面虎とあだ名されるが義理堅い面も持つ。故郷で居酒屋をやっている。
「すまないな朱富、突然連絡して呼び出したりして」
「確かに驚いたけどそれは大丈夫だよ兄さん。それよりも此処が兄さんの店だって？ 大した繁盛ぶりじゃないか。むしろそっちの方に驚いたよ」
朱富は店内をキョロキョロと見渡す。
「実家を飛び出したせいで僕が家業をついだけど、やっぱり兄さんにも酒屋の血が流れていたのかな」
「さぁどうだろうな。ささ、自慢の酒と料理に手をつけてくれ。そして感想を聞かせてほしい」
朱貴と朱富は久しぶりの再会を喜んだ。この後酒と料理の味に驚く朱富。朱貴は現在の自分の立場を話して聞かせ、この梁山泊を豊かにするためある計画を打ち明けるのだった。
