第五十七回 宋江、江州へ流される
その日梁山泊に激震が走った。
「宋江殿が自首しただと！？」
副首領の晁蓋はあまりの報告に呆然とする。それは晁蓋だけではなく宋江と面識のある者は皆同じ様な状態になった。それだけ寝耳に水だったのだろう。
宋江の父親は逃亡した宋江の身を案じていたが、息子が殺してしまった女の唯一の身内が他界したと知り減刑を望めると考えた。そこで宋清を介して石勇に嘘の手紙を渡して宋江を家へ呼び戻し、真っ当な生活を送らせる為に自首を勧めたのだ。本来孝行者の宋江は親の思いに応える決断をした。
「それで江州に流されるというのだな」
当然宋江が刑を受ける事を良く思わない晁蓋や花栄は宋江を奪還して梁山泊に迎えいれる案を提唱する。王倫は宋江と面識がない事もあり、静かに成り行きを見守っていた。
王倫と似たような立場の者はやはり静観に回り、宋江を知る者からは救出すべしとの意見が多い。
「あ、あのぅ。それは早まった意見な気がします」
皆がそれを口にした者に注目する。
(ほう……)
王倫は心の中で驚いた。その者が孔明だったからである。真っ先に救出派に賛同してもおかしくない男だ。孔明の意見に弟の孔亮も賛同する。
「俺……いや、私達兄弟も宋江殿にはお世話になりましたから助けたい気持ちはみんなと一緒です。しかし兄の言う様に助ける為に無茶をするのはまた違うような気がするのです」
「そうです。肝心の宋江殿の気持ちを無視しているんじゃないかと考えたんですが……」
兄弟はそう説明するが相手は宋江の義兄弟の晁蓋や花栄だ。気圧されている感が否めない。
「ではどうしろと言うのだ。こうしている間にも我らの恩人は江州に流されてしまうのだぞ！」
「え、えーと……それは……」
(やれやれ)
王倫が見かねて口を開こうとした時、
「某は孔明と孔亮の意見に聞くところありと考えます」
「先生！」
「軍師殿！」
呉用が初めて発言した。しかし彼が孔明と孔亮の肩を持った事に晁蓋達は意外そうな顔をしている。
「ここで宋江殿を無理やり救出すれば宋江殿の父親の顔に泥を塗る事になります。宋江殿の性格ならそれを喜びはしないでしょう」
宋江の性格と言われると皆思い当たる節があるのだろう。途端に勢いが弱まっていく。
「確かに……それは……しかしだからと言って黙っているというのも……」
「ええ。そこでまずは護送される宋江殿に途中でこの梁山泊に寄っていただき、その本心を尋ねるのです」
そこで宋江の意に沿った行動を取れば少なからず恩は返せると呉用は言った。この宋江の意を汲むのが大事という意見を出されては反対できる者はいない。
晁蓋達が宋江を思ってというのは良く分かる事であったが、それが宋江の為になるかはまた別の問題だと伝わったからだ。孔明と孔亮もそこに気付いたものの、経験の差か上手く説明する事が出来なかった。なので呉用のこの弁舌は二人へ大変な参考となる。
「いかがでしょう首領？」
もちろん王倫に反対する理由はない。
「もちろん私に異存はない。しかし仮にだ。もし宋江殿を救出するとしたら護送中を襲う事になったであろう？」
晁蓋は問われ頷く。
「私は宋江殿と面識はないが、皆がそこまで慕う人物だ。そんな人物なら役人の中にも同じ様に慕い、彼の移動が少しでも楽になる様に護送の役目を買ってでる者がいるのではないか？」
「あ……」
「もし最初に威嚇するため誰かを射殺し、一気に護送役人を斬り捨てて宋江殿を救出したとしても、もしその者らが自ら志願した者達ならば宋江殿は自分を責め、決して我らの仲間にはならぬと私は考える」
晁蓋も花栄も有り得る話だと悟る。
「た、確かに。言われればむしろその可能性の方が高いように思えてきました」
「なので護送にあたる者達の情報も調べ、慎重に立ち回る事を心掛けて行動すると良い結果に結びつこう」
王倫はこう述べるとこの件は呉用に一任すると伝えた。
