第五十六回 それぞれの指標
その場所は熱気が渦巻いていた。
「その時関羽が駆け出した。張飛に振り下ろされた方天画戟を自らの青龍偃月刀で防ぎ、そのまま呂布への攻撃に加わる！
それを見た長兄の劉備もすかさず馬を走らせ呂布対劉備三兄弟の構図になった！ だが呂布も三人を相手にしてなお持ちこたえたが疲れは明らか。とうとう赤兎馬を巡らし虎牢関へと退却していったのである！」
最後熱を持って締めくくる王倫。
「と言った次第で本日の三国志講談はここまで」
背負っている桃香と瓢姫がきゃっきゃっとはしゃぐ。
「いやぁ呂布の強さは格別だなぁ」
「自分も小温候と呼ばれるからにはもっと鍛錬に励まないと……」
「そうだな呂方。今のままでは張飛に例えられる豹子頭殿にはとても及ばないからな」
「言ったな郭盛！」
「わっはっは。俺は劉備三兄弟が首領、林冲殿、楊志殿に被って感情移入してしまう」
「わかるわかる。いやぁ面白い」
「うむ。首領が話し始めると二人の姫君もまるで聞き入っているかのように静かになるからな」
王倫は連日講談を行っていた。梁山泊の中にはあだ名が昔の英雄や豪傑に例えられている者がおり、中でも三国志の登場人物が多かったため、皆の興味を引くだろうとこの作品を『読み聞かせ』ていたのだ。
梁山泊は発展度合に対して娯楽が少ない。そこで王倫がこれを新たな娯楽として仕掛けた。皆狙い通りすぐに話に夢中になったが、一度に聞ける話には当然限界がある。だが中には続きが気になって仕方がないという面々が少なからずいた。梁山泊にはせっかちな者も多いのだ。
王倫はその者達に『文字を覚えれば』原作を貸し出すので好きなだけ読んで構わない。世界が広がる事は間違いないと説いた。
その結果一念発起した者達が現れ、文字を教える役目を買って出た晁蓋、呉用、公孫勝を訪ねるようになったのである。
王倫の計画。最初は娯楽から興味を持たせて識字率を上げ、そのまま学問に繋げさせようとする狙いが当たった。
特に呉下の阿蒙の故事(呉の名将呂蒙は武芸のみの男だったが主君に学問の大切さを説かれて励み、その成長に友人も驚いた)と、名軍師諸葛亮孔明の様な名を持つ事を王倫から聞かされた孔明、孔亮の二人は大きな感銘を受けた。
この二人は梁山泊に来て英雄、豪傑と言って遜色ない者達と出会い、自分達はただ短気なだけの半端者なのではないかと考える様になっていたのである。
何か変われるきっかけを探していた所に齢三十を過ぎて変われたという王倫に諭され、彼や呉用達のもとへと足繁く通うようになった。
毛頭星と独火星。人に災いをもたらすという星は、人の役に立てる星へ変わる為の努力を始めようとしていたのだ。
また呉用は呂方と郭盛の二人にこう説いた。
「呂布は確かに武には秀でていたが、惜しいかな学を軽視した。この梁山泊は現在武も知も磨ける状況にある。そなた達二人は元商人故に文字には強く計算も出来る。武芸だけではなく学問もおさめれば呂布を超える名将になれる資質は十分にあろう」
梁山泊の軍師に見込まれて奮起しない訳がなく、二人は武芸だけではなく学問についてもお互いを好敵手と認識しあう仲になっていく。
燕順は家畜の売り買いをしていた知識を買われ馬の購入や専門の獣医が来るまで動物の面倒を見る仕事にも携わる様になった。彼は梁山泊の為に良い馬を売り買いし、それだけでも結構な利益を生み出す様になり王倫達に感謝される。
鄭天寿は美男子の外見と銀細工職人という事で、王倫は彼を重要な案件の使者を任せられるのでないかと考えた。呉用は敵地で情報を得るのにも向いているだろうとも評する。梁山泊にはこれを任せられる専門の人材がまだいないので期待された形だ。
だがその頃、父親が亡くなったと知らされ家に戻った宋江は、それが自分を呼び戻す為の嘘だった事を聞かされ、その父親の説得により自首する決意を固めていた。
