第五十五回 成長と悪戯
桃香と瓢姫が梁山泊で生を受けて二ヶ月。人で言うと既に一歳児と変わらぬ成長を遂げていた。自分で歩くようになり短い言葉を話す事もできる。好奇心も旺盛でこの二人を梁山泊の皆は大層可愛がった。
その人とは違う成長過程から仙人の子であると信じられ、梁山泊に隆盛をもたらす存在として崇める者もいる。
二人ともあまり手間をかけさせないのは変わらずで、桃香は感情豊かで穏やか。良く自分なりに何事かを喋っているようで花や植物、梁山泊の生き物に関心を持ち、中でも鳥がお気に入りの様だった。
瓢姫は言葉は余り話さないものの、一歳児相当の女の子にしては力が強く手先が器用な傾向があった。興味は女の子らしいとは言えず、林冲達の武芸の稽古や花栄の弓の修練などを飽きずに見ている事が多く、お気に入りの動物は馬とくるものだから林冲達からこれは将来武術の達人間違いなしと太鼓判を押され皆を笑顔にしていた。
花栄達が梁山泊に加わってまだ日も浅いものの皆と打ち解けるのは早く、軍師の呉用は現在二人の人物を梁山泊に迎える為に動いている。一人は金大堅と言い、済州の名高い石刻職人。
もう一人は蕭譲と言って済州の書生。どんな書体・筆跡でも真似が出来ると噂され、聖手書生とあだ名される。
呉用は王倫からある話を聞かされた時、この二人の噂を思い出し今後梁山泊に役立ってくれるかもしれないと考え使いを出したのだ。
また元水銀商人の郭盛から探している孟康が滄洲よりさらに北の飲馬川で盗賊をやっていると聞いた事があるとの情報も得た。
こちらは王倫が対応し、手紙を書いて手下に持たせて派遣した。王倫の話はこの『手紙』と関係がないとは言えず、それがきっかけで呉用は金大堅と蕭譲の事を思い出したのだ。
「読み書きの浸透……ですか？」
「そうだ」
王倫は副首領の晁蓋、軍師の呉用、機密を司る公孫勝を集めて読み書きについて語った。頭目の中にも読み書きが出来ない者もおり、手下達に至ってはそれがさらに顕著に現れている事を王倫は気にしていたのだ。
集めた三人はごく自然に読み書きを行えるが、王倫に言われて覚えるのに費やした労力を思い出す。
「皆が読み書き出来れば……そうだな、これを識字率とでも言うか。現在は梁山泊全体でこの識字率が一だとしよう。もしこれを十に出来ればあらゆる面で梁山泊に有利に働くとは思わぬか？」
「確かに用途はいくらでも思いつきますが……」
「一朝一夕で身に付くものではありませんしな……」
王倫の案は理想論に近いと思えた。考えは賛同できるが、実現には遠いのではないかと晁蓋達は思ったのだ。
「書く事よりは読む事の方が敷居は低かろう」
読む事が出来るなら書けずとも対応した印でもあれば簡単な文書位作成できるだろうと王倫は言った。呉用はこの言葉で金大堅の存在を思い出す。
「文字を身に付けた者が増えれば、綿密な手紙のやり取りで細かい連携が取れるし、何より今度はその者達が『教える事』を『仕事』に出来る」
武芸に長けた者は林冲達に任せれば出てくる。しかし法が複雑化すれば文官に相当する者も多く必要だ。ならばいっそ育てる下地を用意してしまうのも良いだろうと王倫は言い、呉用は蕭譲に思い当たり梁山泊に関心のある学者を呼ぶのはありかもしれないと伝え、それに王倫も同意した。
「後は皆の懸念の通り、いかに本人の関心とやる気を引き出すかだがこれはひとつ考えがあるのだ」
王倫は計画を打ち明ける。それは計画と言うより悪戯に近いものだった。
