第五十四回 呉用の変化
梁山泊に大勢の者が加わった後、すぐにその名を轟かせた者が二人いた。一人は宴の席でその弓の腕前を認めさせた花栄。
そしてもう一人は……秦明である。彼は武術の腕前で誰もが認める林冲、楊志と互角に渡り合う腕前を披露したのである。索超を含めこの四人を梁山泊の四天王と呼ぶ者も現れた。
そんな秦明はある日白勝夫妻と劉唐、石勇を自宅に招く。理由は妻を救ってくれた事へ改めての礼だ。この一件は彼等三人の評価を上げたのだが、特に白勝は今までが今までだっただけに妻からも大きく見直されていた。
「なるほど、林冲殿にはそんな経緯が……」
「王倫様の采配がずばりと当たった出来事でもあって、それで林冲殿は大層感激したと聞いてます。あっしも妻も王倫様に助けてもらわなかったらどうなっていたか。そして直接助けてくれたのがその林冲殿だったんです」
「この人もいつもがいつもなんで自業自得な所はあったんですけどね、あんな立派な方の影響を受けていたんだと思った時には嬉しくて……」
「まぁ、あの時のこいつの剣幕には付き合いの長い俺も驚きましたよ」
「わ、私も付き合いましたけど正直生きた心地がしませんでした。まさに賭けでしたよ……」
白勝の妻と劉唐が笑いながら、石勇が曇った表情で言う。秦明の境遇を救うため必死になってくれた行動に王倫が大きく影響を与えていた事が分かる。秦明も梁山泊に来て間もないがここの良さは感じていた。
(梁山泊……それに王倫殿、か)
呉用は自室で一人碁を打ちながら考え事をしている。これは何となく王倫の行動をなぞらえたものであるが、碁に関しての腕前は王倫は呉用より上だったのでその上達も目指していた。
呉用は王倫と初めて碁を打った時の事を思い出す。
(あの時首領は私にこう問うてきた)
「私はあるお方に、そなたはこの梁山泊で碁を打っているのが似合っていると言われた事があります。これはそのまま受け取って良いのでしょうか？ それともその方の真意は別にあるのでしょうか？」
(私はあの時の答えが間違っていなかったと今でも強く言える)
当時の呉用はこう答えた。
「それは恐らく首領の将としての資質を指したものではないでしょうか」
さらに分析を示し、
「首領は『兵の将』ではなく『将の将』であれと言っているのです」
と伝えたのだ。これは古の将『韓信』が主君『劉邦』に問われた質問の返しに似ている。どちらの方が多くの兵を率い手足の如く扱えるかを問われた韓信は自分の方が上だと答えた。ならば自分より下の力量の者に使われているのはなぜだろうかと続けて問われた時に先の呉用の様に返したのだ。
(そう、首領は『兵』ではなく『将』を手足の如く使う者。碁石は己で碁を打つ事はできぬ。盤面を見据え石を自在に扱える者こそが首領なのだ)
韓信の答えに劉邦は大変気を良くしたらしい。しかし王倫の反応は違っていた。
「やはりそうなのでしょうか。私ごときに言い過ぎではないかと思っていたのですが……」
と謙遜して見せたのである。さらに
「もしそうだとするならば、私は梁山泊から出るべきではない、という意味も含まれておりますでしょうか？」
王倫の言う人物は梁山泊という言葉も残している。おそらくその真意は王倫の言う通りであろう。呉用は頷いた。
(その人物が初めから首領を見抜き、今の梁山泊の状況すら予想していたとしたら、私など足下にも及ばぬ先見の明を持っていた事になる……)
知恵者である呉用はここへ来て色々な事に触発され、王倫の様に常に自分を良い方へ変えようとする姿勢に多大な影響を受けていたのである。
(私はもっと自分を変えねばならぬ。そんな気がするのだ。そして……その余地はある)
梁山泊軍師、呉用にも変化の兆しが現れていた。
