第五十二回 人たらし王倫(前編)
梁山泊に晁蓋が帰還した。宋江に会う事は出来なかったそうだが、総勢五百名程の移住希望者を連れての帰還だ。
同時にかなりの資金、資材の提供も受けた。代表はこの二人の兄弟である。兄は孔明と言いあだ名は毛頭星。武芸好きで気性荒く、喧嘩早い性格を凶星になぞられたもの。まわりの人に災いをもたらす意味がある。
弟の孔亮のあだ名も凶星を表わし、不吉な星とされ、人に災いをもたらす意味がある独火星。兄よりも短気だが泳ぐ事が出来ないそうだ。
後日林冲と楊志はこの二人は短気なだけで特に武芸の腕前が達者という訳ではないと評した。やる気はあるので伸びるかどうかは本人次第との事。
本人次第と言えば楊志の隊にいる牛二も頑張っているようだ。
それから暫くして劉唐らが帰還し花栄をはじめ清風山の面々を連れてきた。その数は燕順達の手下と郭盛、呂方の手下を合わせて千五百程。
王倫の言っていた通り梁山泊は一気に倍の勢力になってしまった訳である。王倫や呉用も大勢の到着に驚いていたが、花栄達もまたいきなり押しかけたにも関わらず、ただの一人も野宿者を出さないその待遇に驚いていた。王倫は歓迎の宴を催し親睦を深める事にする。
～清風山組～
燕順。生まれは山東で馬や羊を売り買いしていた。流れ着いた清風山で、王英と鄭天寿を仲間に加え山賊となる。あだ名は錦毛虎。由来は容姿が赤髪の黄髭からきている。
王英。槍を使う五尺たらずの小男。眼は鋭く、すばしっこくて狂暴、そして手の施しようのない女好き。あだ名は矮脚虎。小さく不格好という意味で褒められたものではない。
鄭天寿。元は銀細工師として暮らしていたが、落ちぶれて清風山に流れつく。背が高くほっそりとし、色白の美男子なので白面郎君というあだ名で呼ばれる。
～対影山組～
郭盛。唐の時代に活躍した武将の名、薛仁貴になぞられたあだ名、賽仁貴を持つ。薛仁貴をまね、戦中では白の戦袍を身につけ方天画戟を使う。元は水銀商人であったが、船が転覆し元手を失い流浪人となっていた。手下を引き連れ同じ方天画戟使いの呂方と競い合う。
呂方。三国時代の猛将呂布にあこがれる青年。若くして武術を学び、呂布も愛用していた方天画戟の技を身に付ける。あだ名も呂布を意味する温候から由来し小温候。元は商人だが商売に失敗し流浪の後、手下を連れ対影山に籠る盗賊になり生活していた。
～青州府・官軍組～
黄信。元は青州の慕容彦達配下として兵馬都監を勤める。喪門剣の使い手。鎮三山というあだ名を持ち、青州の三山、清風山・二竜山・桃花山を一声で鎮ませると豪語した事からきている。
秦明。元は青州慕容彦達配下の兵馬総管。狼牙棒を得意武器とし、短気で気が荒いところから霹靂火というあだ名を持つ。声は雷の如く聞こえると言う。黄信の武術の師でもある。
花栄。元は青州の清風寨を守備する副知寨を勤める武官。代々武門の家柄で、民衆からの信頼も厚く、義を重んじる。ときには点鋼槍を扱い、弓に関しては百発百中を腕を持つ。弓の名手としては広く名を轟かせている。あだ名は小李広。漢時代の弓の名手、李広から由来されている。
宴では皆盛り上がっていたが、宋江に会えなかった晁蓋はやや気落ちしていたところがあったのだろう。
「某は弓に関しては自信があります」
花栄がこう紹介した時に弓を軽く見ている様に受け取られる発言をしてしまった。
花栄もすぐに気付くが新参で末席なので何も言わないつもりでいた。それでも微妙な空気は醸し出されるものである。その時……
「ちょうど良い。ならば試して貰いたい事があるのですが」
王倫が発言し、湯隆にある物を花栄に渡すよう指示をだした。それは従来の弓の大きさを遥かに凌駕する大弓。王倫が命じて湯隆が製作した物だ。
武の心得のある者は見ただけで驚く。その規格外さに。それは花栄も例外ではなかった。
「花栄殿、まずは手元の酒を飲み干していただけますかな？」
王倫に言われて花栄はその言葉に従う。もちろん意図など分からない。王倫は自分の手元の盆を手に取り構えた。
「ではそこからこの盆を射ていただきたい」
王倫は右手を伸ばし盆を持っている。花栄は新参で末席に座っているので同じ部屋の中と言ってもそれなりの距離はあった。花栄はここで王倫の意図を理解し湯隆から渡された専用の矢をつがえ的を『射抜いた』。矢は盆を貫通し後ろの壁に深々と刺さっている。
目撃した者はその余りの威力に言葉を失った。
