第四十一回 捕虜となった二人
戦いは梁山泊側の勝利で終結した。索超と周謹を失った北京大名府側の兵士達はその時点で降伏する事を選んだ。
結果的には梁山泊の圧勝と言って良かった。降伏した者達は捕虜となり武装を解かれ集められているが、その命運は指揮官のものも含めて王倫が握っている。だがその王倫はすぐに戦後処理を行わなかった。
別の部屋にて何もされず、ただ拘束されているだけの周謹はそれを不思議に思う。
「一体我々はどうなるんでしょう？」
周謹は独り言を呟いた訳ではない。同じ部屋で同じ様に拘束されている男に問うたのだ。
「放っておいても死んでいた俺をわざわざ助けるような奴等の考えなどわからん」
それは索超だった。水中に沈みながら意識を失いかけた彼は死を迎える直前に阮小二に助けられ晁蓋の舟へと引きあげられていたのだ。
阮兄弟からなる漁師部隊。彼等に索超達の舟は水中から穴を開けられ次々と沈められた。だが溺れかけた部下は囲んでいた梁山泊の舟で全員救出されたのだという。
索超も周謹もこのような『戦われ方』をした経験はなく、手間をかけた梁山泊の真意をはかりかねていた訳である。
しかし戦いにおいて敗れた側の指揮官は責任を問われ処刑されてもおかしくないと考えていた索超はその考えを捨てきれない。だとすればそこに結びつけて出た答えはひとつ。
「皆の前で見せしめに処刑するつもりなのだ」
手強かったとはいえ相手は山賊。その為に助けたのだとしたら有り得る話だと腑に落ちた索超。同時に惨めさと怒りの感情が込み上げてくる。
「そんな事をするつもりなどないぞ索超。それに周謹」
二人は突然声をかけてきた人物を見て驚く！
「楊志！ 楊志ではないか！ 助けに来てくれたのか？」
楊志を認めていた索超は地獄に仏とばかりの表情になる。
「ち、違います師匠！ その男は私を捕らえた相手です！」
「な、何？ あんたは！」
周謹は楊志に続いて入ってきた男を見て彼が自分達を助けに来た訳ではない事を悟った。
「周謹を倒したというのはあんただったか。なら無理もない」
「元禁軍槍棒師範、豹子頭林冲にござる」
それが自分と引き分けた男だったので、周謹が負けたのは仕方ないと思う反面、名の聞こえた人物が賊になっている事実に驚く。
「ど……どういう事だ。一体この梁山泊とはなんなのだ……」
生辰網を取り戻せ。その命に逆らえず出兵してきた索超。武官として戦いに赴いたからには必勝の志を立てていたにも関わらずいいように翻弄され、あまつさえこの結果を突きつけた相手に得体のしれなさを感じた。
「そう構えなくても一から教えるさ。義兄が手が離せない間に説明役を頼まれているからな」
「義兄？ 説明役？」
楊志は王倫の事、自分が賊になった理由、生辰網を狙ったいきさつと結果などを包み隠さず話して聞かせる。林冲も自分の身の上に起きた事を話す。その頃には索超と周謹も落ち着いていたので楊志と林冲は彼らの拘束を解いた。
北京の二人も生辰網の取り立てには心苦しさを感じていたので、楊志の話に共感できる部分はあったのだが完璧すぎる王倫にはやや疑念を抱く。
「そんな好人物がいるとは信じられん……」
奇しくも王倫が晁蓋に向けた言葉をこの時自分に向けられていたなど彼は考えてもいないだろう。
「裏などないさ。俺達が義兄弟になったのもそこに感銘を受けたからなんだが……」
楊志と林冲は顔を見合わせて頷く。
「聞かせるより見せた方が早いか。自慢の義兄とこの梁山泊を見てもらおう」
二人はそう言って索超と周謹を連れ出した。
