第四十回 決着
水上にて梁山泊軍に囲まれた索超。岸からは鬨の声が上がる。それによるとどうやら周謹は生け捕りになった事が分かる。これでは陸上の兵士は次々と降伏してしまうだろう。これで完全に索超は孤立した。
「さぁ貴殿も大人しく降伏されよ！」
火矢で狙いをつけられた状態。
「……降伏するか焼け死ぬかを選べって事かい。いやはやお優しいねぇ」
このまま続けても被害だけが出るのは索超でも分かった。
「どうやら俺はいい指揮官じゃなかったようだ」
「索超様？」
「すまねぇなぁお前達。俺はどれも選ばねぇ」
「……」
「選べる訳がねぇ。周謹は降伏したんじゃないんだからな。弟子が戦って生け捕られたってのにその師匠が降伏なんてできるかい」
「索超様……」
「俺はもう一つの『斬り死に』を選ぶ。お前達は舟を移って降伏しろ」
だが意外な事に索超の部下はそれを拒んだ。索超は説得したが部下達の心は揺らがなかった。
「仕方ない奴らだ。じゃあせめてあの世では酒でも奢らせてくれ」
「ご馳走になります！」
索超は晁蓋に向かって叫ぶ。
「俺は索超！ 晁蓋、俺様と勝負しやがれ！」
索超の乗った舟が動き出す。他の舟もそれを見て覚悟を決めたのか動き始めた。
「……やはりそうなるか。仕方ない」
晁蓋には一騎打ちに応じる気はない。なぜならこれはまだ自分に課せられた役目の途中なのだから。
彼は再び太鼓を鳴らす様に命をくだす。そして自身の乗った舟を前に。索超にしてみれば一騎打ちに応じた晁蓋が士気を上げる為太鼓を鳴らし進み出てきた様に見えた。
「へっ。いい度胸だ。だがな、そいつは失敗だぜ？ 周謹との戦い見せてもらったが俺様の腕の方が上だ……うぇ？」
「あ、ああ！？」
索超は部下の叫びと共に身体に急な傾きを感じて周りを見る。
「水が！？」
舟に穴が開き浸水が始まっていた。このままでは確実に沈むだろう。
「！！？」
後方の他の舟にも同様の事が起きているようだ。
「な、なにが…… っ！？」
索超は人影を見た。自分の下方……『水中』を晁蓋の方へ向かって泳いだ人影を。
鎧を着て武器まで持った状態で水の中に落とされたらほぼ確実に溺死へと一直線だ。仮に泳げても弓や槍で攻撃されたら反撃など出来ないだろう。
（火矢や晁蓋の動きは水中へ注意を向けさせない為だったのか！）
「してやられたよ見事だ！」
索超は晁蓋に叫ぶ。周囲はすでに悲鳴に包まれはじめ、自分の舟も完全に水没しようとしていた。
「見事だが……ちくしょおおぉぉ！」
（溺れ死になんて選択もあったのか。最後がこんな終わり方ですまないな相棒）
……索超は長年連れ添った相棒『金蘸斧』と共に湖底へと沈んでいくのだった。
（武官として死は覚悟していたつもりだったが最後はこんな死に様か。……梁山泊……手強かったなぁ）
水中へとさしこむ光。音は遮断され視界には泳ぐ魚。
（こんな景色も……あったのか……）
急先鋒索超。思わず流した最後の涙は涙と認識もされず梁山泊の湖水となって消えた。
