第三十九回 猛攻
索超は舟で逃げる梁山泊軍を追い湖を進んだ。
「く、もっと速度をあげろ！ じわじわ離されているぞ」
彼が叫ぶがそれは無理な話だった。舟を操る者の技量が違い過ぎるのだから。突然舟を漕がされる兵士と自分の庭で毎日舟を走らせている者とではその差は歴然だ。
「来たぞ。晁天王が誘い出してくれた。お前達上手くやれよ」
隠れてその様子を見ていた阮小二が弟達に声をかける。
「おうよ！ 俺達の力、見せつけてやろうぜ」
王倫、呉用はその様子を山寨の中腹から見ていた。戦場を俯瞰して見る事が出来る。これも梁山泊を要害たらしめている要因の一つだ。
「ふふふ、索超は逃げる晁蓋殿に気をとられ『わざと放置した舟』に飛びつきました。いよいよ大詰めですな」
「うむ。周謹の部隊との連携を自ら切り離したようなもの」
「では」
呉用が指示を出すと赤い大きな旗がサッと振られる。
ジャーン！ ジャーン！
「なんだ！？」
周謹のいる本陣に異変が起きた。
「周謹様！ 周囲三方から敵が攻め寄せてまいります！」
銅鑼の音が周囲から鳴り響き、伏せていた林冲（騎兵二百）、楊志（騎兵二百）、公孫勝（歩兵百）が一斉に本陣めがけて襲い掛かる。
「くっ！ まだ兵がいたのか！ ひるむな、迎撃するのだ！」
周謹は馬上から檄を飛ばすものの、今までの戦いで陣形は崩れており、すぐに乱戦になるであろう事は明白であった。その様子は湖上の索超からも見えている。
「いかん！ すぐに舟を引き返させろ！」
本陣が奪われれば兵糧なども押さえられ、戦いを継続する事自体が難しくなるとの判断からだ。だがその時すでに呉用の指示により大きな青い旗が振られていた。
ドンドン！ ドンドン！
「太鼓の音！？」
「さ、索超様！」
索超達の周囲を囲むように舟が次々現れる。だがそれは味方の舟ではない。そして前方からは……
「北京の大将、索超殿とお見受けいたす！」
「わわっ！？」
その太鼓の音を打ち消すかのような大声をあげる偉丈夫が見えた。
「晁蓋！ しまった！」
索超は罠だったと気付く。これでは周謹の援護に向かうのは厳しい。
「くっ……」
囲んだ梁山泊の舟からは火矢を構えた者達がこちらに狙いをつけている。
「降伏されよ！ 我らは無益な殺生は望んでいない！」
晁蓋が呼びかけた。
周謹の方は乱戦となっていたが、状況は不利と言ってよい。
「こ、こいつら本当に賊なのか？」
周謹自身は奮戦していると言って良かったが、その賊とは思えぬ統制された動きに翻弄され味方の兵は一人、また一人と倒されていく。
彼はこの時になって索超が慎重だった理由を本当の意味で理解したがすでに遅すぎた。現状で打てる逆転の一手は大将を倒して撤退させる事くらいしかないと覚悟を決める。
「こうなれば！」
周謹が名乗りを上げながら叫んで突進しているとそれに呼応するように一人の男が現れた。彼は瞬時に敵の大将格だと本能的に察知してその男に向かって行く！
「某は周謹！ 一騎打ちを申し込む！」
蛇矛を持ったその男も了承したのか周謹に向かって来る。
「梁山泊主王倫が義弟。豹子頭林冲がお相手しよう」
……それが周謹が聞いたその男の最後の言葉だった。
