第三十八回 梁山泊攻防戦
到着した索超達は漁村の作業場らしき場所を見つけてそこが確実に無人なのを確認すると、湖を前にしてその作業場から後方へやや離れたひらけた場所に本陣を構え、兵達には防御主体の陣形である方円の陣を組ませた。
※方円の陣
大将を中心として円を描くように兵で囲む陣形。全方位からの敵の奇襲に対処できる防御的な陣形だが移動には適しておらず迎え撃つ形となる。人数が拡散するため、局所的な攻撃に長時間対応するにも適していない。攻撃を受けた場合には直ぐに別の陣形に移して戦闘する必要がある。こちらから攻撃する場合には用いない。
これは索超が消極的になっているからではなく、そうしなければいけない理由があったからだ。
彼らの軍は騎兵五百、歩兵二千という構成であったがすぐに攻勢に出られないのはこの眼前に大きく広がる湖のためである。
梁山泊は周囲を湖に囲まれた山寨なので、湖寨と言っても構わないだろうが平地が占める割合は少ない。また街道も少し外れれば森があったり崖があったりと見通しも良くない上、湖も葦が生い茂り入り組んでいる。まさに自然の要害であった。
そして先程も述べたが、湖に囲まれた場所へ渡る為には舟がいる。多少は荷台で持参してきている分があるとはいえ軍勢全てが一気に渡る数などある訳がなく、近くの村々からこれを徴発する必要があったのだ。
幸いこの場所がひらけていたのと、岸に小舟が放置されていた為この場所に陣を構えた。つまり条件が整っていたのである。
「やはり賊共はこちらに気付いていなかったのでは？ そこの場所も人が慌ただしくこの場を離れたのでしょう。網に干物が放置されたままになってたりもしておりました」
周謹から報告を受けた索超は指示を出す。
「そうか。それが事実ならこちらに運が向いているかもしれないな。近くの村々から舟を徴発し、向こうとこちらを往復させ兵を一気に渡らせてしまおう」
その索超達の動きを葦の影から息を潜めて見つめる集団がいる。梁山泊の先鋒となった劉唐だ。
「あいつらまんまと餌に食らいついたようだ。よーし、頃合いを見て仕掛けるぞ」
それからあまり間をおかずに劉唐達梁山泊の先陣が小舟で湖から現れた。
「梁山泊からの攻撃です！ 音もなく周囲から現れました！」
「やはりこちらに気付いていたか。……だが数は多くない。そのまま上陸させて周囲を囲んで討つのだ！ 周謹は先陣を指揮しろ！ その後は奴らの舟を奪って逆襲をかけるぞ」
「はっ！」
周謹が前線に移動する。劉唐の兵は多く見積もっても三百程だ。直ぐに蹴散らして舟を奪えると索超は思った。 だが三百の梁山泊軍は数の差に怯まず前線と激突。そのまま混戦となり劉唐と周謹が出くわし一騎打ちが始まった。
馬に乗った周謹と徒歩ながら槍で戦う劉唐。
「ほう。周謹と互角にやりあうか」
索超は本陣からその様子を見ていたが
「報告！ 敵の後方左右から援軍！」
物見の報告でそちらに目を向けると銅鑼の音と共に湖からは舟、陸からは歩兵の一団がこちらに向かって来るのが分かった。
「第二波か。……こちらの後方の兵を本陣の守りに回し左右の兵を前線に合流させよ」
索超は指示を飛ばす。
「敵は旗に晁の文字。おそらく晁蓋と思われます！」
「何だと！？ 生辰網強奪の首謀者ではないか！」
驚く索超。追ってきた大物が最前線にこんなにも早く姿を現すとは考えていなかったからだ。
その晁蓋は劉唐と合流し周謹が二人を相手に苦戦している。索超は迷わず得物を掴み馬に乗った。
「奴を捕らえられれば勝ったようなもの。俺も出るぞ！ 敵の兵は千ほど。もう出尽くしたも同然だろう。本陣の守備兵以外で殲滅させるぞ」
索超が前線に向けて走り出す。
「晁蓋！ 貴様は俺が生け捕りにしてやる！」
だが梁山泊軍は索超が動いたのを見るや太鼓を鳴らして撤退を始めた。周謹は晁蓋と劉唐を相手に疲労が蓄積し、逃げた二人を追えなかったようだ。
「周謹怪我はないか？」
「大丈夫です。中々やる相手でしたが追うことが出来ず申し訳ありません」
「気にするな。奴らは致命的な失態をおかしている。後は俺に任せて少し休んでいろ」
梁山泊軍は慌てて退却しているのか多数の舟を使用せずうち捨てているのだ。索超はこれらの舟を使って追撃しようと考えた。土地勘のない場所なので空が明るい今のうちに勝負をつけてしまいたいという思いが彼にその決断の後押しをする。
「よし乗れる者は舟に乗り込め！ 晁蓋を捕えてそのまま梁山泊を攻め落としてくれる！」
索超や騎兵の者は馬を降りて舟に乗り、晁蓋達を捕えんと次々に湖へと漕ぎ出した。
