第二十七回 露見
林冲と楊志が向かう道すがら、梁山泊へと向かう伝令とすれ違う。呼び止めて話を聞くと、王倫が危惧した通り白勝の家に官憲が踏み込んだとの事だった。
白勝と妻は捕えられ、既に拷問にかけられているらしい。どうやら白勝が酒樽を担いで出かけた所を目撃していた者もいたようだ。
「酒売りの男がそいつか！」
楊志は屈辱を思い出す。だが自分の怒りより目的を達成する事を優先する。
「必ず生辰網は義兄に渡す！ 奴の仲間の情報を掴むのは俺達だ！」
林冲と楊志それと手下達はすぐに二人が囚われている場所には向かわず、夜を待って襲撃する計画を立てた。だが……
「何！？ もう仲間の情報を吐いたのか！？」
監視している手下によると白勝は激しい拷問に耐えきれず、あっけなく仲間の情報を喋ったらしい。それにより拷問は一旦中止されているが白勝と妻は動く事が出来ず、拷問を受けた場所で縛られたままのようだ。
「我等兄弟の絆を見習えとまでは言わないがこうも簡単に喋るとは。……まぁ目の前で妻が拷問されたというのもそれが狙いだったのだろう」
「起きてしまった事は仕方ない。だが逆に考えればこれで二人の監視は緩くなるな義兄」
「うむ。情報を引き出す目的は果たされた訳だから油断している可能性はある」
二人はすぐさま白勝と妻を梁山泊へ連れて行く計画に修正を加える。同時に判明した情報を急いで王倫へと伝えさせた。
「東渓村の名主(長)、晁蓋？ その男が生辰網強奪の首謀者なのか」
梁山泊では早速対応が協議される。東渓村は梁山泊からもそう遠くない。
「晁蓋とはどのような人物だ？ 名主ならばそこまで金に困るような生活ではないと思うが」
それには朱貴が答えた。
「私が放浪していた時に噂を聞いた事があります。なんでも武術を好み義に厚い好人物で、困っている者には必ず手を差し伸べ、貧しい者に施し、天下の好漢たちと交わり、頼ってくる者は屋敷に泊め路銀を出してやるなど世間に広く名が知れた人物だと」
「……なんだそれは。完璧すぎて逆に胡散臭く思えるぞ」
「ええ。私もそう思い梁山泊を選んだのです」
「それは……別の意味で失望させたろう」
「！？ いえ！ そういうつもりで言った訳ではありません！ 今ではむしろ誇りですから！」
話が一時脱線してしまったが、さらにその一味として挙げられた名前に王倫が最近聞いた名前があり驚く。
「阮小二、阮小五、阮小七だと？ それは石碣村の阮三兄弟か？」
王倫が違和感を抱いたその三人はやはり生辰網強奪に絡んでいたのだった。
「東渓村、石碣村に黄泥岡近くの村か」
「なるほど。どれもそう離れていませんね」
「よし、阮兄弟の動きをそのまま見張れ。東渓村にも監視の手下を向かわせるのだ。林冲と楊志が白勝とやらを連れて戻ったらこちらも次の手を打つ事にする」
王倫はそう指示を出し、晁蓋達の動きを予想し始める。ちょうどその頃、件の晁蓋のもとへ一人の男が急いで向かっているのを王倫達はまだ知らない。
