第二十六回 掴んだ尻尾
杜遷から手がかりになるかもしれない情報を得た王倫。今度は自身が気になる話を聞く事になった。その話題は漁を担当している責任者との会話で出たのだが……
「調子はどうだ？」
「あ、これは首領。おかげ様で順調そのものです」
「それならば良い。近隣の村などとも衝突は起きていないな？」
「それはもう。地道な努力が実を結んだのか中々こちらを信用しなかった石碣村も少し前からやっと協力的になりまして」
「何？」
「まぁ一部の者……というかそこに住む兄弟が声高にこちらを批判していたんですが、急に大人しくなってくれたせいでしょう」
「そんな兄弟がいたのか？」
「ええ、『阮』三兄弟というのですが、急に態度を一変させた我々に何か裏があると勘繰っていたのです」
それは仕方ないとも王倫は思う。今までが今までだったのは当事者の自分がよく分かる。
「とは言え……阮三兄弟、か」
急に大人しくなったというその時期が引っかかった王倫は、手下にこの者達を調べさせる事にした。
それから暫くして事態は急転する。杜遷が手下に調べさせた男は、生辰網強奪に深く関わっているという線が濃厚になったのだ。王倫は皆を集める。
「その男、名を白勝と言う。地元では博打好きで知られていて、非力でこれといった特技もなく、昼間からつまらない悪さばかりしているので白日鼠と呼ばれているようだ」
「……そんな男が楊志殿から生辰網を？」
「いや、まるで以前の私みたいなこんな男が単独で楊志を相手にできるとは思えん。一味の一人と見て良いだろう」
王倫は楊志の怒りを宥めるために言ったつもりだったが、皆梁山泊首領の自虐に上手く対応できず乾いた笑いが出るのみであった。
「義兄、その男が黒っていうのは？」
「うむ。賭博で宝石を出したという話をきいて思ってはいたが、随分と軽率なようだ」
「まさか他にも？」
「そのまさかだ。あれではすぐに官憲(役人)に捕えられるだろう。奴には妻もいるがその妻に自慢げに話しているのを我が手下が聞いた」
「濃厚も何も、自慢して他人に聞かれたのですか……迂闊にも程がありますね」
林冲が呆れる。
「しかしこのままでは妻ごと拷問だぞ」
杜遷が言う。それは王倫の望むところではないのだろう。林冲と楊志も意図に気付く。
「義兄上、私が行きます！(自分にも妻がいるので妻まで拷問されるのはしのびない)」
「義兄！ 俺に任せてくれ！(汚名を返上したい)」
二人が同時に名乗りを上げた。王倫は目的をまとめる。
「よし。二人は手下三十を連れて白勝とその妻の身柄をおさえてくれ。ただ状況に余裕はないと見て良いだろう。さっきも言ったが到着した時には既に官憲に先を越されているかもしれん」
「その場合はどうします？」
王倫は頭の中に碁盤を置く。官憲が来る前と後では状況が変わるが……
「その場合は二人の判断に任せる。もし強引に身柄をおさえるなら居合わせた役人の命は奪ってはならん。手下も腕の立つのを連れて行ってくれ」
役人が斬られたとなれば捜査の手が執拗に伸びるし過激になる可能性があるからだ。林冲と楊志なら例え不殺でも問題ないだろう。余計な可能性は考えから排除してもらい、あくまで疑心は白勝の一味に向けてもらった方が都合が良い。
王倫の指示で二人の義弟はすぐに行動を開始した。
