第二十一回 二振りの名剣と生辰網
王倫、林冲、楊志の三人が複雑な義兄弟となった翌日。王倫は林冲と楊志から練兵の状況などを聞いていた。報告は概ね良好な内容であり、日中、夜間の警備においてもその実力は発揮されている。何より林冲、楊志の二枚看板は互いを補佐すると求められる以上の成果をあげてきた。
他の副頭目達から『三十路三兄弟』と揶揄される事もあったが、この六人の力で梁山泊は隆盛を極めていたと言える。
王倫、林冲、楊志の義兄弟の絆は強まったが、そんな中王倫は自分で決めた山寨の決まり事のひとつを変更した。
山寨内での武器の不所持である。これを林冲と楊志に関しては所持しても問題ないとしたのだ。
「義兄上、そのような事をして宜しいのですか？」
と林冲。
「義兄には当然狙いがあるのでしょうが、他の者から不満がでませんか？」
と楊志。
「武器を持てない事に不満を持つ者がいたらそれは邪な狙いを持っているか、余程小心者かであろう。私がそうであったからその気持ちは分かる」
「そんな義兄上」
「いや、本当の事だ。だがお前達が武器を持つ事が規律を正し、安心をもたらすようになるとも気付くだろう」
それだけ信頼を置いているという王倫の思いが二人にも伝わった。
「それに私と林冲は名剣と名刀を持っている。だが楊志にも持たせて三人が持てば絆も深まるし、手下への効果はさらに高いと考えたのだ」
楊志は名刀は林冲が高俅の一件で関わっていた物、名剣は宋万に渡した家宝の剣の事だろうと考えた。彼は律儀にも、仮にも売った形になったのだからと剣は宋万に渡し、宋万から王倫へと渡されていたのだ。
「なのでこの名剣は楊志に贈ろうと思う」
王倫はやはり楊志の物だった剣を取り出した。
「王倫の義兄。それでは計算があわぬ。林冲の義兄と俺が持てば義兄の武器が無くなるではないか」
「言ってなかったな。私は二本で一対の名剣を既に持っているのだ」
「まさか……三国時代の劉備玄徳が持っていたとされる『雌雄一対の剣』ですか？」
「え？ そんな物をどこで」
林冲と楊志が不思議がる。王倫はゆっくりと首を横に振り、両手をそれぞれ林冲と楊志に向けた。
「私の剣はそれに勝る。言うのは恥ずかしいが……」
二人に向けた手をそれぞれ握り込む。
「林冲に楊志。私にとってこれほど心強い剣は他にあるまい？」
王倫は……言って照れた。逆に林冲と楊志は感激しその手を掴んだ。
そんなやりとりがあって順調な日々が続いていたが、ある日朱貴が話があると皆を集めた。
「旅人から入手した情報によると、どうやら北京大名府の司令官、梁世傑が舅の蔡京に生辰網と呼ばれる誕生祝を贈る準備をしているらしいのです」
「ふむ」
「これを運搬するためどうやら梁世傑は腕の立つ者を集めているようなのですが……」
「誕生祝に護衛をつけるって事か？ 大袈裟だな」
「それが実はこれは誕生祝に見せかけた賄賂で、その価値はなんと十万貫(三十五億円)に相当するらしく」
「じゅ、十万貫！？」
「住民からは怨嗟の声も出ています」
「……まぁそれは当然だろうなぁ」
朱貴の話に皆がどよめき立つ。しかし朱貴は巷の噂話を聞かせたい為に皆を集めた訳ではない。
「そこで首領、なんとかこの不義の財を我等で奪う事が出来ないかと思いまして」
この生辰網があれば梁山泊の発展に大いに役立つと思い、その利用価値を説明したかったのだ。
