第二十回 義兄弟の誓い
梁山泊では最近酒場からの売り上げが増えた。朱貴、杜遷、宋万の担当する酒場に純粋に旅人が増えたのだ。酒場は情報を集める目的もある為山寨を囲む湖の反対側の岸に、西側(開封府方面)、北側(滄州方面)、南側(蔡州・揚州方面)と配置してあった。
だがどの酒場も旅人がほぼ均一に増えるという怪現象が起き王倫も調査に乗り出す。
原因は難しいものではなかった。ここを訪れた旅人が『わざわざ』全ての酒場に立ち寄っているのだ。
「梁山泊にある酒場はそれぞれ独自の料理があり、そのどれもが美味い」
「梁山泊は賊の根城と言われているが実際は下手な街より治安が良い」
旅人同士の情報交換により『旅の途中に寄る場所』から『旅の目的地』になっていたのである。そのせいか『無法者』がこの地を目指す事も増え、手下の数も現在では千を超える勢力になっていた。
「これは間違いなく杜遷、朱貴、宋万の切磋琢磨した結果の功績であろう」
王倫が店に労い目的で行くと、旅人同士がどこの店が一番美味いかで口論になっており、それを朱貴(又は杜遷、宋万)が宥める。というような現場に遭遇したりもした。
「治安に関しては間違いなく林冲と楊志の功績でしょう。首領(頭目、お頭)はあの二人を離反させないようにしてくださいよ？」
と三人に言われた王倫。店を切り盛りする中で成長を遂げていた三人を彼は嬉しく思った。
「「「料理や給仕に向いてる手下は優先的にうちの酒場に！」」」
……息もぴったりのようだ。
何事もなく過ごしていたある日、王倫は夢を見た。……ただの夢だと思っていたのでそれを林冲と楊志に話す事に何の疑問も抱かない。
「私は誰かと義兄弟になる夢を見た。相手の顔は覚えていないが、言うなれば三国志演義の劉備みたいな感じだったな」
林冲はそれをきいて、
「奇遇ですね。私も相手を覚えていませんが、義兄弟になる夢を見ましたよ」
と言い、楊志も驚く。
「なんで二人が私の昨夜見た夢の内容を知ってるのか？ って位同じで恐怖すら感じます」
三人は顔を見合わせる。
……それは偶然ではない。きっと天意だと杜遷、朱貴、宋万も三人が義兄弟になる事を勧めた。
これは三人から王倫への恩返しの意味も含まれている。林冲や楊志に実力で劣る三人はその席次を二人に奪われても文句が言えなかったかも知れない。
しかし王倫が二人を助ける為、間に自分達を入れてくれた事で林冲と楊志に恩を抱かせる事になった。その結果、林冲も楊志も末席で構わないと波風も立たずに丸く収まったのである。
林冲と楊志が梁山泊へ厚い信頼を向ければそれは確実に恩恵として働く。その王倫の意図に気付く位には三人は成長していた。さらに自分達の席次より寨の発展が重要だという意識の変化も起きていた。
なので王倫、林冲、楊志の三人は良い日を選んで義兄弟の契りを交わした。年齢で言えば年長は林冲だったが、山寨の首領である三十一の王倫を長兄とし、次男が林冲、三男が楊志という立場になる。奇しくも王倫と楊志は同い年であった。
