第十七回 林冲心服 後編
王倫は林冲が求めているものだと言って新しい邸に案内した。しかし林冲は自分一人には広すぎるとこれを固辞。だがすすめられるまま開けた衣装棚から現れた女性を見て表情を一変させた。
「まさか……お前なのか？ 本当に？」
「はい旦那様。私もこうしてもう一度お会いできるとは思っていませんでした」
「ああ！ 常に気にかけていた。私の為に辛い目にあわせてすまなかったな」
「いえ。こうしてまたあの方のおかげで旦那様の元へ来れましたから……」
林冲は我に返り王倫を見る。
「し、首領？ なぜ我が妻がここに」
「それはこの者から聞くのが良いだろう。入ってこい」
王倫に呼ばれて入って来たのは……朱貴だった。
「朱貴殿！？ なぜ朱貴殿が妻を？ 別の件で山寨を離れていると聞いていましたが……」
「ええ。林冲殿の奥方の身を案じた首領に命じられ都へとつかわされておりました」
「！？ 一体何が……」
「林冲殿が山寨に来た日、話を聞いた首領は翌日私にこう言われました。高俅とその息子の陰険さを考えれば奥方にはまだ受難が続いているかもしれぬ。お前は都へ行き奥方の様子を探れ。そしてもし本人が希望するなら構う事はない、そのまま山寨にご案内せよ。と」
「な！ ではまさか……」
林冲は妻の受難を想像して青くなる。
「……私が到着した時はまさにご自身でそのお命を絶とうとしている所でした」
「！？」
林冲の顔色は青を通り越して白くなった。
「おのれ！ あやつめまだ我が妻にまとわりついていたのか！！」
今度は赤くなり今にも都へ殴り込みをかけに行きそうな剣幕だ。だがその林冲を奥方が諭す。
「朱貴様には感謝しきれません。とめていただけたおかげでまた旦那様にお目にかかれました」
泣きながら本当に安心しきった笑顔を見せると林冲は、
「どうか不甲斐ない私を許してくれ」
妻に謝罪し王倫達に顔を向けた。だが感謝の言葉を口にする前に王倫が続ける。
「林冲よ、この者も紹介しておく。入れ」
「え……」
王倫に呼ばれて入ってきたのは……
「と、杜遷殿！！」
それは山寨から姿を消したはずの杜遷だった。無言で入ってきた杜遷だが、その動きのぎこちなさを林冲は見逃さない。まだあの時の怪我が影響しているのだ。
「杜遷殿その節は大変な無礼を……」
杜遷が消えた一因は自分にあると思っていた林冲は謝罪しようとしたがそれは杜遷に遮られた。
「謝罪ならいりませんよ、林冲殿。あれは『友』としての彼に頼まれてやった芝居ですから。むしろこっちこそ変に絡んですみませんでした」
「……え？ し、芝居ですと……？ な、なぜそんな自らが傷付くような芝居など……」
林冲にとっては当然意味が分からない話だ。妻の件は朱貴が動いたという事で分かる。だが杜遷が自らを傷付ける事が何に繋がるか見当がつかない。
「最初に言っただろう。そなたが必要なものを用意すると。杜遷よ危険な橋を渡らせてしまったが、彼に渡してやってくれ」
「はい頭目。林冲殿これを。わが友がどうしてもこれを貴方に渡したいと私にねだった物です」
林冲はその布でくるまれた何かを受け取る。それはずっしりとした重さがあった。
「……！？ これはまさかっ！ なぜこれがここに！」
それは高俅が息子の願いを聞き入れ、林冲を罠にかける為に用意した名刀。林冲は商人からこの名刀の購入を持ちかけられ、どうしても欲しくなりなんとか値切って一千貫(三千五百万円)で譲ってもらった。その後噂を聞きつけたという高俅から名刀を見たいと頼まれ部屋を訪ねると、そのまま高俅を害しようとする暗殺者に仕立てあげられたのだ。
「妻と離され、名刀や大金まで奪われたとは余りに不憫。出来る限り取り返してやりたいとの首領のお考えだったのです」
朱貴が言う。林冲は余りの事に口をぱくぱくさせていた。
「名刀はどうやって？ 買い取れるとも思いませんし、盗みに入るなら怪我をする必要などなかった。何より高俅達に接触すればどんな形であれ命を落とす危険があったはずです！」
「……それは簡単でした。高俅の息子に貴方を売ったらすぐ食いついてきましたからね」
「……え？ 今なんと？」
杜遷は大袈裟に怪我が痛む振りをしながら言う。
「当然でしょう。『杭州』に向けて逃亡していた林冲に『追い剥ぎ』を働き返り討ちにあい、『仲間』も殺された。『恨み』に思って『因縁』のあったという『相手』に情報を持って行って何か不思議な事がありますか？」
「杭州？」
林冲が流された滄州は都から北東にあって、滄州から南、都から東の位置に梁山泊はある。杭州は梁山泊からはるか南だ。当然林冲の頭に杭州までの逃亡計画など微塵もない。
「受けた怪我をみせたら簡単に信じ込みましたよあの馬鹿息子」
「私が杜遷を叩いても良かったが武芸に関しては素人。もし相手に腕の立つ者がいれば傷の位置などでばれる可能性があったのだ。これは『達人』の仕業ではない、とな」
「私が失敗したと判断し、仮に別の刺客を放っても林冲殿が杭州で見つかる訳がありませんけどね」
王倫の言葉で杜遷のあの行動の意味を悟る。
「私の為に無理を……」
「言えば反対されたであろうからな」
「なんという……なんという無茶を……」
「林冲の執着していた名刀で恨みを晴らしたいと言ったらすぐに渡してくれた上、ご丁寧に治療費だとかで支度金まで渡してくれましたよ。ぬるま湯生活でありゃ価値観が色々ずれてましたね。おかげでやりやすくはありましたが」
知り合って間もない男達がここまでしてくれた事に林冲は感極まっていた。
「なに、高俅とその息子の『嫌がる』事を考えたらそれが『偶然』そなたの喜ぶ事であったというだけ。私はそなたに奥方殿と名刀を返し、そして『二人』で住める『邸』を贈りたかった。実際に動いてくれたのは朱貴と杜遷だしな」
林冲は王倫の真意に感じ入り、溢れ出る涙を拭いもせずに三人に向けて跪く。
「この林冲！ 今ここに誓います！ 我が命と忠誠を王倫様、そしてここ梁山泊に捧げると！」
……夢で林冲に殺された王倫。しかしその彼がついに最悪の結果を覆し、さらには豹子頭林冲の心までをも完全に掴んでみせた瞬間だった。
