第十四回 林冲排斥(りんちゅうはいせき)
林冲が宴で労われた翌日の起床後、王倫が待っていると伝令が来たので彼のいる部屋を訪ねる。その部屋にはすでに副頭目の杜遷と宋万もいた。
「おお林冲殿、昨夜は休めましたかな？」
「はい。おかげさまで久しぶりに何も気にせず休むことができ、つい寝過ぎてしまいました」
「それは良かった。実は入山の件でお話をと思いまして」
「それは……それで私を受け入れてもらえるのでしょうか？」
王倫は満面の笑みになり、
「勿論ですとも。林冲殿には我が寨の練兵をお願いしたいと思っています。ですがまずそれとは別に……」
仕事の内容を説明しようとしたがそれは突然の大声で遮られた。
「お頭！ 私は林冲殿の入山に反対です！」
杜遷だ。
「な、何を言うか突然。しかも林冲殿の前で。失礼ではないか」
王倫は驚いて杜遷と林冲を見る。林冲も驚いているようだ。最初に会って事情を話した時、歓迎する意思を示したのが副頭目達なのだからそれも当然だろう。宋万も慌てて宥める。
「そうだぞ杜遷。なんでいきなり反対だなんて。人が増えるのは歓迎だって言ってたじゃないか」
「お前は何も知らないからそんな事が言えるんだよ宋万！」
「な、何を知らないって？」
宋万を怒鳴りつけた杜遷は今度は王倫を睨む。
「お頭はな、そこの林冲殿を迎えいれるだけじゃなく第二の頭領にするつもりなんだよ！ 最初から付き従っている俺達を差し置いてな！」
「な、なんだって？」
これには宋万もだが林冲はさらに驚いた。
「それはいけません！ 私は末席で十分ですから」
林冲が宥めようとするが杜遷は止まらない。
「大体禁軍師範と言ったってどの程度かとんと怪しいもんだ。練兵位俺達だって出来る」
今度は矛先が林冲に向いた。林冲にとっては完全に飛び火した形だ。
「馬鹿な事を言うな杜遷！ 林冲殿が本気になったら我等が一斉にかかっても相手になどなるわけなかろうが！ まずはその暴言を林冲殿に謝罪しろ！」
「そうだぞ落ち着け杜遷！」
「はん！ 誰が。俺を謝らせたいってんなら……」
杜遷は壁に立てかけてある棒を二本取り一本を林冲に向けて投げた。林冲が掴むのを確認し、
「俺を打ちのめして実力を示しやがれ！」
完全に熱くなっている杜遷。反対にどうしていいやら困っている林冲。
「杜遷！ この馬鹿者め！ そこまで言うならいいだろう。林冲殿、私が許可しますのでこの者の頭を冷やしてやってください」
「え、ええ？ し、しかし」
戸惑う林冲に杜遷は問答無用で打ちかかった。
「ならこっちからいってやらぁ！」
だが禁軍師範は伊達ではなく、その攻撃が林冲に届く事はない。腕前が根本的に違いすぎるのだ。が、杜遷を攻撃する事にはあからさまに躊躇する林冲。
「林冲殿、構いませんから反撃を。杜遷もそれでは納得しないでしょう」
王倫に言われて仕方なく軽く杜遷の体勢を崩し地面に打ち倒す。だが杜遷は何度も立ち上がり挑みかかった。
「手抜きばかりか！ 本当は人を殺す度胸なんてないんじゃないのかよ！？」
罵詈雑言と出鱈目な攻撃。……そして執念。
とうとう林冲は杜遷が動けなくなる攻撃を繰り出してしまう事になった。地面に転がり呻く杜遷。王倫はその杜遷を手下に命じて部屋に下がらせた。気まずい空気が辺りを包む。宋万にいたっては終始おろおろしていた。
「すみません。私が此処を頼ったばかりに杜遷殿に怪我を……」
「いやいや林冲殿は何も悪くありません。しかし仕事の話をする雰囲気ではなくなってしまいましたな。日を改めてまた明日お願いさせていただきます。よろしいですかな？」
「王倫殿のお心使い有難く思います」
「ではまた明日使いの者を行かせますので。何、杜遷なら大丈夫。何やら勘違いしておるようですが、林冲殿も急所は外してくれていたようですし、自分の愚かさにもいずれ気付くでしょう。流石教頭ですな。期待させていただきますよ」
そうして林冲は自分の寝所へ戻って行き、部屋には王倫と宋万の二人だけになった。
「あんな杜遷は初めて……お頭！？ その手はいったい！？」
固く握られた王倫の左手。宋万はそこで初めて手のひらに爪がくい込み、血が流れ出している程の状態に気付いた。
「宋万よ。これから私が言う事をよく聞け」
王倫は何事かを宋万に命じる。そしてその日を境に怪我をして動けなくなっていたはずの杜遷の姿が山寨から消えた。
