第十三回 豹子頭林冲
梁山泊にやってきた人呼んで豹子頭林冲という男は禁軍の槍棒師範だった過去を持つ、何を隠そう王倫が夢で見ていた相手だった。それはつまり対応を誤れば死に直結する可能性がある場面がきたと言える。柴進からの手紙を読んだ王倫はまずは労いの言葉を口にした。
「随分と辛い経験をされてきたようですな」
これは偽りない。以前の彼ならばすでに林冲の入山をどうやって断ろうか頭がいっぱいで余裕のない状態であっただろうが、現在の彼は視野が広がった事実に加え、北斗星君と南斗星君の自分への肩入れが心の余裕を生み出していた。
さらに夢で見ていた分、何度も色んな展開を考える事が出来ていた王倫は慎重に最適な答えを探そうとする。
(今なら御二方が仰っていた話がよく分かる。確かにこの林冲が嫌がりそうな事はすぐ思いついた。しかしこの局面ではどれも悪手になるな)
「まずは林冲殿を労いたく思います。その席で都で何があったかなど詳しく教えて頂きたい」
王倫は朱貴、杜遷、宋万と林冲をもてなすささやかな宴を開き身の上に起きた話を聞いた。内容は柴進からの手紙とあまり変わらなかったが、新たに分かった事と言えば林冲は碁をしないという位のものである。宴の後は用意した寝所に林冲を案内させた。
王倫は一人ある場所へ向かう。
『天命殿』と名付けられたその小さな建物は王倫の命で建てられ、考えごとをする際はそこを利用している。場所は桃と瓢箪の木のほど近く。
王倫は扉を開け部屋の中央で奥に向かい座る。
「……ついに夢の男が現れましたぞ」
語りかけた部屋の奥には一点の絵画とその両脇に二体の木像があった。
絵画の題目は『両星君対局之図』。その名の通り碁で対局する『北斗星君』と『南斗星君』を描いたものだ。木像ももちろん北斗星君と南斗星君を題材にしている。絵師と職人にかなりの駄目出しを繰り返しながらつくらせたもので、
「まるで会った事があるかの如く細かく指示を出されるのですごく困惑しましたが、おかげでとても良いものができました」
とは関わった絵師と職人の言葉である。実際に助けられた王倫からすればこの神に心酔するのは無理なき事といえよう。桃と瓢箪の世話に加えて毎日欠かさず礼拝を行っていた王倫にはある種の風格までも身に付きつつあった。
(さようなら旦那様。どうか私を許してください……)
だが翌日の王倫の目覚めは決して爽やかなものではなかったようだ。そう、久しぶりに妙な夢を見たのである。
(なぜ女が自決する夢を私が見るのだ？)
女は知っている顔ではなかったし、そもそも彼は独身だ。しかし何かが引っかかった王倫は部屋の碁盤の所へ行き深くゆっくり呼吸をしながら石を並べ始めた。この行動は南斗星君の助言を元にしている。
気になったのは夢の内容もだが見た時期。自分と関係のなさそうな夢をなぜ林冲が訪ねてきたその夜に見たのか。黒と白の石を交互に置きながら考える。やがてある事実に気付いた。
「あの女が何を言っていたかはっきりと覚えている」
夢の会話。これも南斗星君が言っていた事。もしこれが予知夢の類と考えたならば遠くない先に起こる出来事を意味している。王倫は白の碁石をパチンと碁盤に打ち朱貴を部屋に呼んだ。
「朱貴、参りました」
「うむ。林冲殿の様子は？」
「やはり疲れていたのでしょう。まだぐっすり眠っておいでです」
「そうか。朱貴よ、お主に頼みたい仕事がある。火急の要件だ。これはお主にしか頼めん」
怪訝な顔をする朱貴に耳を貸せと言い何事か伝える。
「！！」
「そういう訳で頼む」
「承知しました。すぐに」
「うむ。それと杜遷をここへ頼む」
朱貴は部屋から出ていき今度は杜遷がやってきた。
「頭目、私に用とか」
いつも通りの雰囲気でやってきた杜遷。だが王倫は気付いているのに何も言わない。
「あの……お頭？」
突然王倫は杜遷の前で跪いた。
「すまぬ杜遷！」
「え？え？ちょ……」
困惑する杜遷。
「これから話す事。山寨の副頭目の杜遷としてではなく、共にここで旗揚げした我が『友』杜遷として聞いてもらいたい」
王倫と杜遷は元々友人で、後に朱貴と宋万が加わり現在の勢力に成長を遂げた経緯がある。付き合いは一番長いのですぐに事態の深刻さに気付き話を聞くのだった。
