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形状

魔王様め……。調子に乗りやがって！

　まぁ、作戦を考える。なんて、言っても、特に考えることは無い。

　何故なら、本に触れてはいけない。と、しか言い切れないからだ。

「魔王様。作戦なんてものは特に無いよ」

「そっかー」

「家を出る時間は十一時頃。その、三十分前くらいに親が寝るから」

「りょーかーい」

　この後は魔王様と特に話すこともなく、時間は十時半を過ぎていた。

「おい。魔王様、そろそろ時間だからゲームやめろ」

「はいよ！」

　丁度、キリがいいのか、魔王様はゲームをあっさりやめた。

「……お前、意外と早くやめたな」

「そうだぜ！　よし、行くか！」

「いいけど……。親が寝始めたばかり……」

「その点は安心しろ！」

　そう言うと、俺の体に手を当てる。

「うわっ……！　と？！」

　気が付けば、家の外まで出ていた。

「これくらいの距離ならワープ出来るぜ！」

「め、飯の力って、すげぇ……」

「俺の力だ！！」

　そんなツッコミを聞いた後に歩き始める。そして、少しすると、校舎前まで、辿り着いた。

「門、閉まってるけど、ワープで中に入ろうか」

「そう……だな」

　すると、魔王様は俺に手を触れる。気が付けば、体は校庭に立っていた。

　そんな校庭から、見える景色は真っ暗な校内だった。

　砦内に何だか似ている気がする。

「よし……。行くぞ！」

　俺達は校舎裏まで向かい、詠唱を始める。

　そして、調子の良い、魔王様は難無く詠唱を行い、不思議な感覚と共に教室内の光景が目に映る。

　でも……。その景色はこの前と違った。

　机が、もう一つ追加され、一輪の花は無くなっていた。

『……？　ま、まぁ、気にすることは無いか』

『何がだ……？　あー、あの机か。関係ないだろ。とりあえず、外に出るぞ！』

　そう言いながら、扉を開ける。

　そこも、この前とは違った。

『端っこの部屋』と、いうのは変わらないが、手前から、一部屋……。いや、二部屋前までの床から光が見えていた。

　教室の隙間から光が見えているのだろう。

　そして、もう一つ。

　真っ黒で何も見えなかったはずの、外は夜空くらいの明るさになっていた。

『……何だか、少しだけ変わっているな』

『この前とは形状が違うかもしれないなら気を付けろよ……』

『何かあったら、お前に頼むよ。魔王様』

『おう！　任せとけ！』

　と、小さい体ながらに胸を張る。

　やっぱり、砦内の魔王様は頼り甲斐があるなー。と、関心しながら歩き始める。

　光の差し込んでいる、部屋を覗くと、暗い影で出来たような人達が授業を行っていた。黒板にもしっかり字が書いてある。

　それは、人だけを除けば、授業そのものだった。

『何だか、気持ち悪いな……』

『確かに。授業をしているのに、声は聞こえない。人は影。だしな……』

　そんな奇妙な教室を二つ抜け、暗い廊下に入る。

『この前よりは、マシだけど……。暗いな』

『確かに……そうだな』

　今回は、短くなっているのだろうか……。

　そして、黙々と歩き続け、5分くらいが経った。

　すると、光が見えてきた。

　この前よりも確実に短くなっている。

　だけど……。

『この前より、明らかに暗くなっているな』

『だな、明るさは収まっている。普通に先が見えるくらいだもんな』

　トンネルを抜ける……。と、いうよりは少し明るいところへ行く。くらいの明るさだった。

　そして、そこへ向かうと、やはり『図書室』だった。

　が、この前に比べ、本棚からは少しの光が出ているだけで、金ピカな訳では無い。

　どれくらい光っているのか、分かりやすく言うのなら、水滴が太陽に照らされるくらいだ。

　だが、広さは相変わらずだ。

『こ、怖いよぉ……』

『この前みたいに、眩しくはないぞ？』

『そこは関係ない！』

　やっぱり本なのか……。何があったんだよ。

『そ、そっか。じゃあ、魔王様はここで待機して見張っててくれよ』

『俺は、また探索してくるから』

『わ、分かったぜ』

　少し、心配だが、部屋の探索を始める。

　とりあえず見渡してみて、気になる本は無かった。

　なので、この前と同じ。

　闇に包まれた、本がある通路へ入る。

「あれ……どこだ？　……あった！」

　その闇に包まれいた本を見つける。

　この前より、黒さが無くなっていた。周りの明かりが少し収まったこともあるとは思うが。

　黒、よりは……紺に近いような色。

　触れても大丈夫な気がするが、何が起こるかは分からない。

　とりあえず……。他の場所も見てみるか。

　そう思い、俺は他の通路へと移動した。

　探し始めて、何通路だったのかも思い出せない。

　様々なジャンルがあるので、面白いことは面白いのだが……長すぎるだろ！

　魔王様との距離もあるし……さすがに危険じゃないか？

　そう思った、俺は、急いで引き返す。

　数分すると、元の場所に戻ってくる。

『だいぶ、かかってたなぁ……』

　念話で、その声が聞こえる。

　魔王様は眠そうだった。まぁ、かなりの時間を暇にさせてしまったからな。

『ごめん。ごめん。思ったより長くてさ……』

　まだ、通路はあったが、その事は黙っておこう。

　伝えたところで意味は無さそうだしな。

　そして、奥まで行って思ったことがある。

　RPGのように進むのならば……。そこにある、紺色のオーラを纏った本。

　これは絶対、鍵になってくる。

　中の形状が変わっているのなら、本を触れた時の反応も変わっているはず。

　そう思い、紺色のオーラを纏った本の所へ向かった……。

……俺の推測は合っている気がする。