異世界で黒い悪魔と呼ばれています

第三部 呪いの魔器編

第一九話 欲望と支配

「……どういうつもりだ？」

　サルーサの腕を締め上げながら、ヒカルが赤褐色の男を威圧した。

　手に持たれたナイフはレオニーに当たる寸前で止められている。

　そして、目の前にナイフの尖端を突きつけられたレオニーは、へなへなと床に座り込み。

「ふ、ふぇ、ふぇ～～ん」

　ボロボロと泣き出してしまった。

「レオニーちゃん！」

　するとフォキュアが駆け寄り、彼女を抱き寄せ頭を撫で宥める。

　そして、キッ！　と射るような瞳で、サルーサを睨みつけた。

「サルーサ！　一体どういうつもりよ！　こんな小さな子にそんなもの振りかざして！」

　激昂するフォキュアに眉を顰め、サルーサが口を開いた。

「おいおい、何を怒ってるんだよフォキュア。こんなの本気なわけないだろ？　ちょっと躾のなってないガキを脅かしただけさ」

　脅かしただって？　とヒカルが怪訝に眉を顰める。

　ヒカルには判っていた。今の行動が脅しでもなんでもない事を。

　サルーサの一撃は本気だった。間違いない。もしヒカルが押さえつけなければ、刃はレオニーの愛らしい顔に風穴をあけていたことだろう。

　実際刃が止まったのも紙一重の位置であった。数ミリ動かせばレオニーに届く距離だ。

　そして、だからこそレオニーは怖くなって涙したのだ。

　そうでなければ、いくら幼いといっても金獅族の彼女がこの程度で泣くわけがない。

「さ、サルーサさん！　今のはいくらなんでもやり過ぎです！　もしレオニーちゃんが怪我でもしていたらどうする気だったんですか！」

　そして、これには流石のバストも容認できなかったようで、責めるような口調で怒鳴りあげた。

　だが、サルーサはバストの事など気にもとめず、ヒカルを睨めつけ、いい加減に放せよ、と悪びれもなく言いのける。

「……フォキュア。レオニーを連れて離れてくれ」

「え？」

と怪訝そうに口にするフォキュア。その胸の中で、ママぁ、ママぁ、とぐずり続けるレオニー。

「……手を放して、もしものことがあったら困る」

「おいおい、馬鹿言うなよ。冗談だっていってんだろが。そんな事するわけがないだろ？　いいから放せって」

　しかしヒカルは腕の力を強める一方で、外そうとは決してしない。

　そして、ただならぬ様子を察し、フォキュアはレオニーを抱き上げ、ヒカルとサルーサのふたりから距離をとった。

「……これから腕を放すが、変な真似をしたら――」

　容赦はしない、とそこだけは声を顰め。しかし、ありったけの殺気を込めてサルーサに警告する。

　すると彼は肩を竦め。

「全く、随分と肝っ玉の小さな男だ。少しビビり過ぎじゃねぇか？」

　なおも挑発の言葉をぶつけてきた。

（こいつ、一体どうしちまったんだ？）

　ヒカルは怪訝に思いながらも、ようやくサルーサの腕から手を放した。

　すると、褐色の彼はナイフを振り上げ――ヒカルも思わず身構えるが。

「……どうにも俺は随分と嫌われちまったみたいだし、帰るぜ」

　ナイフを脇のベルトに戻し、踵を返しギルドを後にした。

「サルーサの奴……一体どうしちゃったのよ……」

「サルーサさん……」

「パパぁ……」

　怪訝な顔を見せるフォキュアに心配そうに呟くバスト。

　そして、ヒカルに駆け寄りキュッと抱きついてくるレオニー。

　そんな三者三様の姿とサルーサの変わりように戸惑うヒカルなのであった。

◇◆◇

　勇義士ギルドを出て直ぐ様サルーサは跳躍し、屋根伝いに移動し、人気のないところに降り立った。

　はぁ、はぁ、と荒ぶる息を抑え。

　そして――

「一体誰だこらぁ！　出てきやがれーーーー！」

　目に見えない誰かに向けて叫びあげた。

　すると――

『ククッ、そんなに大声出さなくても聞こえてるさ』

　それはサルーサの口から発せられたものだが――その表情は今までのサルーサのソレとは違いすぎており、声すら低く殺気めいたものに変化している。

「くっ、くそ！　やっぱり俺の身体を勝手に……勝手に利用しやがってるのかーー！」

　再びサルーサに戻り声を上げる。

　だが、直ぐ様表情が代わり。

『そう喚くな。第一俺様はお前の為を思ってやってやってるんだぞ？』

「俺の、為だと？」

『そうだ。お前はあのフォキュアという娘が好きなのだろ？　だったら俺に任せろ。俺の力があればあんな女の一人や二人、お前の望むようにさせてやるよ。だから俺様を、受け入れろ！』

　ふざけるな！　と更に叫ぶサルーサ。

　だが、サルーサの中にいるソレは諦める事なく、いや、寧ろこれをチャンスとさえ思っているようであり。

『サルーサ。お前は本当に今のままでいいのか？　さっきだって見ただろ。あんなヒカルとかいう野郎に好き勝手されて悔しくないのか？』

「ヒカ、ル……」

　中のソレが思った通り、サルーサはヒカルに対するこだわりが相当に強い。

『そうだ、ヒカルだ。このままじゃお前は絶対にヒカルには勝てない。何せあいつは、あいつはなサルーサ――』

　そして、中のソレが話して聞かせた真実に、サルーサは驚愕し。

「あいつが……あいつが黒い悪魔、だ、と？」

『そうだ。そして俺は奴と一度戦ったからよくわかる。今のままのお前じゃ絶対に勝てない。しかし俺と組めば別だ。俺の力があれば、二度目は、ない！　さぁ、俺を、受け入れろ！』

　グッ！　と額を押さえ呻くサルーサ。

　だが、決して心は折れてなるものか、と堪え、フラフラになりながらもどこかへと歩き出す。

（全く強情な事だな）

　その様子を内側から眺めていたグリーディルが呟いた。

　そう、サルーサの中にいるのは、以前ヒカルが倒したハーデルが持っていた魔斧の化身。

　以前サルーサが残された魔斧の欠片で指を切った時、サルーサの中に入りこんだのである。

　そして、グリーディルは既にサルーサの身体にかなり侵食しており――それでも自分の意識を失わないサルーサには正直言うとグリーディルも少々驚いていた。

　だが――

「いたぞサルーサ！　やっと見つけたぞ！」

　身体を引きずるように歩くサルーサにぶつけられた声。

　誰かと彼が振り返ると、そこには以前ギルドで紹介してもらった、ここチャンバーネで騎士団長を務める、ガラムドの姿があった。

◇◆◇

「さぁ！　お前が本当にあのハーデルとかいう男を倒したというなら証明してもらおう！」

　ガラムドに連れられ、サルーサは騎士が普段訓練に使う広場まで来ていた。

　彼が言うには、ハーデルを倒したのがサルーサだという事はまったくもって信用ができないという事であり。

　つまりはサルーサが狂言を吐いていると思っているわけである。

　尤も、これはあながち間違ってもいないのだが――

「いいか？　この鎧と中の藁人形は、お前が倒したというハーデルを想定して用意したものだ」

　ふふん、とどこか得意気に語り。

「そしてここからが重要だ。我らは改めてハーデルの遺体を確認しにいったのだが、奴の身体は何かによって無数に穿かれていた。しかし調査によるとサルーサ、貴様の武器はその脇に装着されているナイフのみ。これではどう考えてもこの傷はつかないのだ！　つまり我々は貴様が口からでまかせを言っていると踏んでいる！　それが違うというなら、実際の遺体についていたのと同じようにやって証明してみせろ！」

　ガラムドの命令口調の言葉に、サルーサは戸惑いに眉を顰めた。

　何せ彼は本当はハーデルを倒してはいない。それをやったのは別の人間、勝手に中に入り込んでしまったモノの話が本当なら、黒い悪魔の正体であるヒカルだ。

「どうした？　やはり出来ないのだな！　ほら見ろ貴様など所詮――」

　だが、その瞬間だった、ガラムドの視界からサルーサが消え、かと思えば用意していた鎧が中の人形ごと粉微塵に切り刻まれた。

　サルーサの両手にはそれぞれ愛用のナイフ。

　そして、ゆらゆらと揺れ動きながら振り返り、ガラムドとその周囲に控えている兵をまとめてその視界に収める。

「……こ、これは、こんな馬鹿な、一体、な、何が……いや、しかし駄目だ！　認めんぞ！　私はあの遺体と同じように出来るかと言ったのだ！　バラバラにしろなどと言ってはいない！」

「いや、というか……」

「これって十分凄いのでは？」

「てか、人間業じゃねぇ……」

　兵士たちから口々に囁かれるは驚愕だったり不安だったり、様々な感情の入り混じった言葉。

　そして――

「俺がハーデルを殺した証明？　そんなの無理に決まってんだろが。何せ、そもそもやられたのが俺なんだからな」

「は？　何を言っているのだきさ――」

　刹那――ガラムドの頭が宙を舞った。

「え？」

「ひっ、ひぃ！　き、貴様何を！」

「お前！　気でも狂ったの、ギャア！」

　狼狽する兵士達を他所に、サルーサはナイフを振ると同時に風の刃を発生させ、残った兵士たちの身もバラバラに切り刻んでいく。

「カカカァアアァアア！　よえぇ！　弱すぎるぞテメェら！」

　そして遂には、兵士の暮らす宿舎にまで乗り込み暴れ回り、騎士も含めた数十名を惨殺した。

「……嘘、だ、ろ――」

　死屍累々の中心に立ち、サルーサが両目を見開き呟いた。

　その表情に浮かぶは後悔の念。

　だが、彼の中身が構わず言った。

『一々こんな事でめげてんじゃねぇよ』

「ふ、ふざけるな！　てめぇの、全てテメェのせいだろうが！！

『それは違うな。俺が寄生したのは確かだが、そもそも俺が成長する為の糧は寄生した奴の負の感情だ。俺はお前の願望を忠実に再現してるだけだぜ。お前だって判ってんだろ？　本当はあの時だっててめぇはガラムドを殺してやりたいと、そう思っていたはずだ。勿論その部下も纏めてな』

「俺が、殺したい、と？」

『そうだ。いい加減素直になれ。今だってお前は思ってるだろ。ヒカルをフォキュアから引き剥がしたい。始末したい、とな。お前の願い、俺なら叶えることが出来る。さぁ、受け入れろ、俺を！　でないと貴様はあの化け物には勝てない！　いいのか？　てめぇの大事なフォキュアがあの化け物に蹂躙されてもよ！』

「う、うぉおおおおおおぉおおお！」

「……くくっ、そうだそれでいい。てめぇは中でおとなしくしてろ」

　サルーサの心を精神の深淵に追いやり、グリーディルはニヤリと口角を吊り上げた。

「さて、これからどうするかな。取り敢えず適当に――」

『グリーディル聞こえるか？』

（!?　この声！　カース様か！）

『そうだ。久しぶりだな。ふむ、どうやら思いの外、面白いことになってるみたいだな。そこまで肉体を乗っ取ることが出来るとはね』

（あぁ、しかもかなり具合がいい。これはなかなかいい依代だぜ）

『それは良かった。ならばこれからの話だ。私たちは日が落ちると同時にその街に攻め込む。お前はもう一人の仲間と協力して内側から――破壊しろ』

（……へへっ、それは丁度いいな。少し暴れたりないと思ってたんだ。それで仲間ってのは？）

『あぁ、それは――』