エルフ側は、全員が固まった。
落とし穴は、何処に有るか分かりません。(笑)
あの後はお開きになり、先程まで居た部屋に戻ったのだが、忘れ物が無いか確かめた後、移動して更に豪華な部屋になった。
「何か、ご用がございました、この鈴を鳴らしてください。直ぐに対応いたします。」
俺達は空気を読んで、飲み物と軽食をお願いする時以外は大人しくしていた。
暫く待っていると、部屋にノックの音が響く。
「どうぞ。」
「失礼します。昼食の準備が出来ましたので、ご案内いたします。」
案内されて移動しているが、流石に人族産の「メイド服」は着ていないな。
その代わりにメイドの立場のエルフは、ギリシャ神話とかに出てくるシーツを巻いているみたいなヤツを着ている。
……黒色で。
そして、案内された先は来賓用の食堂で、女王エルフィードに宰相にセリスが居た。
「堅苦しい作法は抜きで、楽しく食事をしましょう。」
エルフの女王がそう音頭を取り、昼食が始まった。
差し障りの無い社交辞令的な会話をしながらデザートを食べ終わる頃に、踏み込んだ質問をした。
「調査の結果はどうだった？」
俺がそう聞くと、女王は給仕等をしていたエルフを下げて答えた。
「５つ残っている筈が、全て無かったわ。」
「つまり、最大でエルフを４人殺せると言う事か？」
「ええ。１つに付き１人よ。」
「盗んだ者の目星は？」
「恐らく、いや、盗んだのは私の姉のルイファードよ。」
「女王は妹か。普通は姉が女王になるのだろう？」
「ええ、普通ならね。しかし、姉ルイファードは、継承権を破棄されたわ。」
「……何が有ったか話せるか？」
「勿論よ。これを話さないと前に進まないだろうしね。」
話の内容は、約６００年前に起こった事で、エルフでは珍しい悪役令嬢的な婚約破棄物が起きた。
ルイファードが女王になった時の王配が婚約者という形で決まっていたが、まあ、そんなに仲は良くなかった。
そして、当時、留学中の魔人族の男と仲良くなり、２年後には子を身籠った。
結果は、ルイファードは継承権を失い婚約破棄となり廃嫡になり、その後、母となり必死に１人で子を守っていたが、子は周りの差別と重圧に耐えきれず、８才くらいで衰弱死。
因みに、相手である魔人族の男は、婚約者が居る次期女王と関係を持ったという事で処刑された。
そして、エルフィードは、次期女王となってしまった為に、立場が邪魔して助ける事が出来なかった。
……ルイファードは、相手の魔人族の男と子の遺体共に居なくなった。
勿論、捜索したが見つける事が出来ず、２０年後に捜索は打ち切られた。
「……と、言う訳よ。」
「……そうか。」
そして、エルフィードに俺の考えを伝えた。
集落を襲ったのは、逆恨みと陽動に、駒にした混血児が使えるかの試験だったのだろう。
そこから考えると、最終目標は、エルフの国の崩壊、つまり滅亡を願っている可能性が有ると。
「……分かったわ。何らかの名目で警備を強化するわ。」
とりあえず、今は部外者の立場の俺が出来る事はした、と思っていたら、重い空気を変えようとして俺に質問をした。
「ユーマ殿は強いと聞いたし、人族が言う『魔王の森』に関わって来たのでしょう？ どれぐらい強いの？」
「人族が言う『魔王の森』の最深部に古代覇王竜が居るのは知っているか？」
「ええ。勿論、知っているわ。あれこそ、創造神イシュトリア様が用意された世界の抑止力。正に天災よ！」
「その古代覇王竜に１０回戦えば６回勝てる。」
エルフ側は、全員が固まった。
……パリ～ン
女王エルフィードが、持っていたグラスを落とした。
「「「「「な、何ーーーーーーー！」」」」」
向こう側のエルフ全員が絶叫した。
「ユーマ殿、冗談よね？」
「事実。」
「……はは。」
「……！ ちょっと待ってください！」
なんか、宰相が吠えた。
「最近の報告書で読んだのですが、その古代覇王竜と同格の者達が『魔王の森』に居るという報告ですが、何か知っていますか！」
「皆、俺と家族。」
「なっ！」
次にセリスが吠えた。
「……え！ ちょっと待ってよ！ それじゃあ、我がエルフの国に無くてはならない生命線の１つになっているグランブルム商会は？」
「あ、やっぱ、その辺は知っているんだ。総督である白狐人族の長とも家族だ。」
因みに、コトネ達は、エルフィード達に憐憫の表情を向けながら空気になっていた。
「……つ、つまり、我がエルフの国は、ユーマ殿、いや、ユーマ様の気分１つで、興亡が左右されるの？」
「いや、そんな心配は要らないよ。個人で調子に乗っている馬鹿にはお仕置きするが、俺は『国』に対して、そういう『力』は使わないよ。」
「「「「ほっ。」」」」
安心した顔をエルフ側は見せたけど、宰相が何か気付いた顔をして、俺に聞いて来た。
「それならば、グランブルム商会に間に入って貰い、税金等の話を……」
「それは無理。俺は関わらないよ。」
「……ダメですか。」
翌日
俺達は、朝食を済ました後、女王エルフィードからエルフの国の「王家の短剣」を貰った。
俺は「良いのか！」と言ったが、女王エルフィードが「悪用しないと信じますから受け取ってください！」と、鬼気迫る勢いで言ったから受け取った。
勿論、エルフの国でも、「王家の短剣」の価値は人族のと同じになっている。
それと、エルフの王城の無制限許可証も貰った。
これが有れば、女王エルフィードの自室と軍事施設と宝物庫以外なら、ほぼ何処にでも入れる。
そして、俺達はエルフの国の王都の散策を始めた。
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