第８話 決意
世間では台風のニュースばかりですね。
皆さんも、十分な注意をお忘れなく。
前回に引き続き、非常に長いです。
正確には六千～七千ほどです。
では、第八話始まります。
――はあ、なんかどっと疲れたなぁ。
自分で綺麗事嫌いとか言っときながら、綺麗事のマシンガンとは……救いようが無いよね。
レッツ言い訳タイム！
でも勇者を目指すなら、仕方無いよね。勇者は夢を与える職業だもんね。そうだよ！ 勇者って、勇気を持つ者と書くもんね！ ほら勇気を出して、矛盾した言葉をほざいてみよう！ きっと蔑み、或いは憐れみの目で見られる事、間違い無しだ！
まぁ、僕は見られたくないけどね！
まあ良いや。さっさと忘れて、次の問題に早急に対処せねば！ ……僕はご存じの通り、ある強大な責務を課せられているッ！
なんだ？ また忘れかけているのか？ 仕方無いな。説明しよう！
いくら同じことを説明するからって、何度も同じこと言うほど落ちぶれちゃあいないさ！ さらに分かりやすくしてやるぜ！
そう、確かあれは（以下略）
えっ！ 何を言い始めたんだって？ なぜ、以下略がついたんだって？
君のような勘の良い読者は嫌いじゃないよ。
いやぁ、説明が楽に済むからね。だって以下略って書くだけで以前の言ったことを、まんま言っただけって理解してくれるんだからね！
うん？ そこまで断定していなかったって？ ばっ、ばかな！ 僕が、この僕が！ 自白させられただとッ！
しょっちゅう人に、他人の秘密をばらしたくなるほど口が固い僕なのに！
さて、ここで問題です！ この話が始まってから、ここまでで僕は何回矛盾を言ったでしょうか？
分かりましたか？
答えは…………分かりません！
だって、僕は自分の過去を詳細に振り返ることが出来ないんだもん。出来るのは君だけなんだもん。
ほら過去に戻って、正確にはスクロールして、或いは……まぁとにかく見てきなよ！
時間の無駄だってか？ 確かにそうだね！
実際、本当にどうでも良いので、こういう系の質問、ガン無視で良いと思います。
でも、ここまでは無駄じゃないんだよ！ おかげで、相談室前に着く時間分がそちらでも経っただろうからね！
厳密に言うと、もっと経っているんだろうけどね。
こっちでも、細かく書いたら、待合所の受付の人に、最初のリベンジとして話し掛けたりしたよ？
結果はご察しの通り、玉砕して、粉砕されて、僕のメンタルは粉微塵になったよ！
？『綺麗に砕けました！』
でもね！ そこには何人か居たんだけどね、僕が声を掛けた時、蔑みの目で見る人もいれば、憐れみに目で見る人もいたんだ。さっき、見られたくないと言っていただろ？
以外と…………良いもんでした。
いやぁ、全員が全員、とても綺麗な人でね、なんていうか……その…下品なんですが…フフ……
興奮……しちゃいましてね。
新たな変態性に目覚めちまいそうになって、非常に危なかったよ（この状態を、人は手遅れと言う）。
――そんな数分前の、直近の昔話をしたところで、直前の……つまり、十三番の人が部屋から出て来るのを目撃した。ということは、もう僕の番だ。
いいかげんな態度を、良い加減に直した方が良いかなと思いつつ、適当な表情に顔を変え、ドアの出っ張り、捻ると開くやつ、そう！ ドアノブ！ に手を伸ばし、僕は部屋に入った。
ブルッ。っていうかエアコン効きすぎて無いか？
中ではガチムチが女装をしていた…
というわけは無く、流石に変な人が相談を任されはしないだろう、そう理解はしているが、若干寂しいなぁ。
そこには眼鏡を掛けた、いかにも堅そうな御方がいらっしゃった。性別は女性、情報をそれ以外に得る術は持ち合わせていないので、彼女の性格については割愛させて頂くが、一つだけ。
さっき僕、なにかに目覚め始めていたろ？ だからかな？ なぜか彼女にすごく罵られたい！ そうして欲しい！
やっぱり手遅れだった。
「では、そちらに座ってください」
「はい」
自然に見える会話を、穏やかでない心境でするのに成功した。
「今日はどのような相談を？」
気が強そうな、それでいて凛としている、正に大和撫子なお姉様だ！ え、違う？
どうでも良いのです！ 僕はもうあなたの虜だ！
さあ！ 今すぐ罵るんだ！ さあ！
「大丈夫ですか？ 精神が恐ろしく不安定ですよ？」
スン、
…………何かが落ち着いて、何かを失ったような？
何か新たなキャラを失った気がするよ？（ヒント：M）
まさか！ 変な方向に向かおうとすれば圧力がかけられて、正しい方向に、強制的に矯正されるのか！
？『おいお前、一体いくら積まれたんだ？！』
ナンノコトカナ？ ワカラナイナー、コノセリフヲヨンダラ、カツヤクサセテヤルナンテ、シラナイナ～。
？『いや、わざとらしすぎて、もはやあざといぞ！』
とにかく、金を積まれたなんて、下劣で下賊な理由じゃない！
？『頭痛が痛いみたいに言うな！』
いい加減、お前が誰か教えろよ！
？『フッフッフ、私はお前であり、お前ではない存在、けして、お前に正体を掴めはしな』
やっぱ良いです。どうでも良いです。本当に意味無かったです。聞く必要無かったです。というか患わないでください。過去を思い出して、煩わしいんです。
？『台詞を切るんじゃねーよ！ もう少しだったのに！ あぁもういいや、じゃあな』
もう戻らなくて良いです。そのまま永遠に思考の狭間を彷徨っていてください。
？『振りか？ 振りなのか？ 振りだよなぁ？』
本当にお帰りください。出口はあの緑色が目立つドアです。出ていったら鍵をかけるので、僕の思考の邪魔をしないでください。
？『ま た な ！』
ふっざぁけやぁがってぇッ！ 次戻ってきたら、元特殊部隊呼ぶぞ！
「あのぉ、もういいかな？」
ハッ！ 僕は一体何を？
ってそう簡単に忘れられたら、嬉しい記憶が脳を駆け巡る。
もう嫌だ！ 忘れたい！ そうしたい！
「さっきから脳内で、ずっと会話をしていたみたいだけど、ごめんね。まだ精神干渉の魔法は上手く制御できなくて、言ってもらわないと分からないんだ」
うん？ それが効くってことは、あれの時間が切れたのかな？
まあ、効果時間は十分ぐらいだしな。ここだけの話、あまりに長いとバランスが崩れるからな。
因みに、この世界で使われている魔法をいろんなゲームごとに、名称を変えたり、効力を変えたり、エフェクトを変えたりして、そのゲームの魔法を形作るので、全ての魔法の原点であり、元となる魔法だから、この世界の魔法を『標準魔法』または『全ての原点にして頂点！ 最古にして最高！ 全ての魔法を司る、魔法の中の魔法！ 称するとするなら、オリジンズ・マジック！』と言うッ！
ハイッ！ 後のは冗談です。正解は一つ目の呼び方です。はい。
「またボーッとしてるけど大丈夫？」
そんなに心配してくれるのですか？ あなたは一体どれだけ属性を増やすおつもりですか？ 冷徹でインテリな見た目、凛とした声、それでいて気遣いの出来るその優しさ。
『素晴らしい』それしか言う言葉が見つからない。
「いえ、大丈夫です。今日は、仕事の相談に来たんです」
「なるほど、わかりました。ではこれなどどうですか？」
そう言って彼女はPCの画面を見せてくれた。
そこにはたくさんの新作ゲームのキャスト募集が表示されていた。どれも話題作になりうるゲームだ。一つ気がかりなのは、続編が多すぎて、真の意味で新作ゲームと呼べるものが少ないということだ。大丈夫か？ 未来のゲーム達よ。
その数々のゲームの中で、目に留まったのは、
『新作ゲームがついに完成しました！ その名も【ジョインズ・クエスト！】本作では新たなマルチプレイ方式を採用しました！ より良いゲーム体験を！』
なんだろう、このタイトルから漂うラノベ感は？ タイトルで内容を語る安易さからかな？ すごい親近感を感じる。
いや、確かにタイトルにも引かれたけど、それより重要なのは、次の一文だ。
『スタッフ募集中！ 村人Aの方で、日取り十万NC！』
なん………だと。
一日働くだけで、十万NCだと？ あり得ない！ いや、素晴らしい！ 本当に貰えるなら最高だ！
この世界の通貨はNCである。因みにNational Currency（国際通貨）の略である。
日本円に直すと、一円＝一NCだ。
他の通貨に直すのは難しい、というか価値が変動するようでは、確定した互換性を表せないので省略する。
日本円と比較したら分かりやすいと思われる。
妙にかしこまった口調で解説をしてみたがどうだろうか？ えっ？ だめ？
もういいよ元の話し方をするよ！
「今度は誰と話しているのかな？ 何にするか決まった？」
あれ？ この人、第四の壁の存在を知らない？ この世界が仮想世界なんてのは周知の事実の筈じゃあ？ だからこそ誰もつっこまないのに？ まぁ、気にしても仕方ない！
「えっと……これが良いかなと思いました」
そう言いながら、僕はあの場所を指差した。すると彼女は、
「そこですか……、あなたが良いのなら、それで良いと思いますが、本当に宜しいのですか？」
えっ？ 何？ まさか危ない仕事？ 命張らなきゃいけないの？
「ええ、文字通り、命を差し出さなければいけませんよ」
読心が徐々に上手くなっていませんか？ いや、それよりも！ 命を差し出すだって？ ということはまさか、
「そう、そのまさかです。この仕事は勇者が始めて出合い、会話することになる村人になる仕事です。その村人は勇者が打倒魔王を決意するための、いわば踏み台です。さらに悪く言えば噛ませ犬の役です」
「わざわざ悪く言わなくても……、その詳細はもう予想がつきます。勇者と会話し、元気付ける、名も語られない村人の役。そして、勇者が到着するまで村を守り、勇者の勝利を宣言する。そして、その世界から消える。そんな役ですね」
「概ねその通りですね。それにしても、よく分かりましたね」
僕はそんな話、いくらでも見てきた。この世界が輝くためには犠牲が付き物だ。なにか大義が無くては、勇者だってただの殺戮者でしかない。だからこその規格外の高給なのだろう。
「勿論、本気で死にますよね？」
「……ええ。勿論」
この世界では、死すら平等ではない。村人が死ぬのと、勇者が倒れるのでは訳が違う。いずれにしても、死んで見せれば理解できる。誰だって。
僕が実演する、もうまもなく。
そう決めた、たった今。
「これにします。手っ取り早く稼げますからね」
それにアレに必要だ。
「……本当に良いのですか？」
「はい」
「ではここに手をかざしてください。手続きをします」
僕は指紋認証装置らしき物体に手をかざし、三秒ほど待つ。するとこいつは、
「OKデス」
そう言い放った。
ずいぶんと軽々しい、僕の死の宣告は、僕の心に重くのし掛かる。……死は誰だって怖いさ。こんな僕でもいざ死ぬとなると発狂するかもしれない。そんなもんだ。
「では、日にちなどは、この書類に纏めてあります。ご希望であれば、データに変更しますが？」
「いや、いいです。死の記録は形に残るものが良いです」
「そうですか……では、どうぞ」
重そうな面持ちの彼女に、罪悪感を抱いたのは言うまでもなく、少しでも早く退出したほうが、互いのためだと思った。
だから、僕はこの部屋を立ち去る準備をする。
「本日はありがとうございました。死ぬのが確定したと言うのに、こんなこと言うのはおかしな話ですが、また機会があれば」
「そんなこと、言わないでください。待っていますから」
彼女の優しさが、僕に深々と突き刺さった。
そうして僕はこの部屋の唯一の……ではないが、出入口であるドアに向かった。敢えて窓を飛び出すなんてしたくなる気分だが、そんなの狂ってるだけなので止めておこう。
そのドアは、来たときよりも異常なほど重かった。……きっと僕の心情を投影しているんだ。そういうドアなんだろう。
相談室のドアだもんな。こうすれば心情は一目で分かるんだろう。
「ドアが……重いのですか？ 私はいつでも『相談』に乗りますよ。そのために、ここで働いているのですよ」
「……ハイッ、ありがとうございます」
いつまでも沈んだままじゃいけない。いつかは浮上しなければ、押し潰され、息が出来ないままだ。光も届きやしない。文字通りの暗闇に飲まれるだけだ。
だけど、そんな暗闇に捕らえられかけられる、こんな僕を、手を差し伸べて、救ってくれる存在がいるのなら……宝探しにでも潜るのは、ありかもしれない。ゲーム特有の超長い肺活量を手に入れたら。
……それは、立ち向かう勇気と同意義だ。それがあるから長く水中に潜れるし、勇気があるから深いダンジョンに潜れる。だから、僕は勇気を持とうと決めた。もう逃げないって決意した。
そう思ったら、心なしかドアノブが軽くなった。そんな気がした。
僕は勇者になるのが夢だ。それはいつだって変わらない。誰しもが譲れない物があるように、僕には諦められない夢がある。それを叶える道のりの険しさなら知っている。でも、進まなきゃ何も叶えられない。だから僕は、挑戦することに決めたのだ。
僕は決意を新たに部屋を出た。
前に進むために。死を……克服するために！
――部屋の外には来た時と何も変わらない、そんな廊下が広がっていた。ただ一つ、間違い探しをするとするなら、
「あっ！ さっきはどうもありがとうございました」
かれが居た。それくらいだ。
「次は君の番だったのか」
ここで少々ホラーな話をしようか。
世にもどうでも良い話 其の一
僕が待合室に到着した時、かれはすでに前に座っていた。なのにかれの方が順番が後なのはなぜだろうか？
もしかするとかれは………
まぁ、正解を言ってしまうと、正確にはかれは僕の部屋の隣、つまり村人Bの相談室の前に居たんだ。僕が今まで居たのは村人Aの部屋だったんだ。
それだけ。うん！ それだけだ！
ホラーな話？ 怖いものが大嫌いな僕にそんな話をしろと？ 鬼か？ 悪魔か？
冗談ですごめんなさい。僕はホラーに徹することは出来ません。嘘吐いてすいませんでした。僕が悪かったです。
そう思いながら、精神上で誠心誠意の土下座をした。
話の続きをしようか。
「僕を庇ってくれたのに、お礼も言えず、申し訳ありませんでした」
「いや、いいんだよ。君が悲しんでないなら、それで良い」
どう？ 決まった？ 良くない？ 今のセリフ！
「その一言が無ければ、良かったと思いますよ」
お前もかよ。お前もその魔法使うのかよ。全く、初級とは言え、まるで魔法のバーゲンセールだ。
「この魔法は、さっきのお詫びに彼に教えてもらいました。といっても軽く相手の心のセリフを見る程度の魔法ですが」
やっぱり優しいじゃないか。アイツ素直じゃねぇな！
「いや、十分凄いさ。僕は自力での魔法の使い方を一つも知らないからね。君が羨ましいよ。でも、そろそろ解除してくれるかな？」
「分かりました」
また少し体が軽くなった。そんな感じがした。
僕は魔道具を通してしか魔法を使えない。生まれつきだそうだ。そう母から聞いた事がある。
だからって、それに不満を持ったことはない。
この世界に生まれられて、生きている。ただそれだけで、どうしようも無く、途方も無く、幸せを感じている。
僕の人生は、僕しか生きれないんだぜ！
そう、思えたからだ。
「大丈夫ですか？ 顔色が悪いですよ？」
「大丈夫だ。問題はあるけどね。にしても、なんか悪かったね。下手に掻き乱してしまった」
「いえ、あなたの勇者論、感動しました。僕もそんな人になれたらって、改めて思いました。本当にありがとうございました」
そうか、あの言葉に感動してくれたのか。
「ありがとう。あれは僕の理想の勇者像そのものなんだ。僕が最も大切にしている言葉なんだ」
「その言い方だと……」
ハッ、察しがいいな。だけど、願わくば触れないでくれ。
「言わないでくれ、言わなくとも何を聞きたいか分かるさ。その疑問に対する答えは、その通り、だ。正確にはちょっと違うんだろうけどな」
心の傷ってやつは言葉で悪化するからな。今は、これ以上話せない。
「そうですか、なら改めて言いましょう。素晴らしい考えです。感動しました」
僕はこの理想像を一生忘れない。
「僕は絶対にこの理想を、理想で終わらせない。必ず証明して見せる。だって僕の夢は勇者になる事だから」
「頑張ってください。僕も頑張ります」
――その後、僕は彼と別れた。
もう後戻りは出来ない。あの勇者論を証明するため、僕は勇者にならなければいけない。プレッシャーはでかければでかいほど、武器にもなる。つまり重ければ重いほど、優秀なハンマーになり、研げば最高の剣になる。
そのプレッシャーを扱うための努力は惜しまない。もう決めた。
僕の前には二つの選択肢がある。こうすると君にも分かりやすいと思う。
NEWGAME (やり直す) ← OK？
CONTINUE (繰り返す)
もう迷わない。答えは断然、
NEWGAMEだ。
ここからやり直すんだ。
アイツに償うためにも。
随分と不穏な雰囲気になってきましたね。
この話には、とても重要な、ある『嘘』が隠されています。
考えてみれば簡単なことですよ。
次回からは、主人公の過去編となります。つまり回想編です。
