６月６日（つづき４）
逢坂飛天は走り出すのか？
咲也があたふたと着替えるうちに、すでに準備のできていたアブリールは、ドアをすり抜けて出て行ってしまった。
「アブリール先輩、待って下さいって！」
咲也の呼びかけに、苛立ち半分と甘え半分が入り混じっていることに、逢坂は気づいたかもしれない。飛び出していく背中を、しかめっ面で見送る。
何かあったのかな？と、さすがの私も心配になる。咲也は性格の悪い子ではないが、無茶をするところがある。顔がきれいで頭も良くて、いつもみんなに好かれているから、仕方がないかもしれないが。
「去年の予選に出たのは、神矢さんの他に誰が残ってるの？」
逢坂は、咲也が出て行くとケロリと気分が変わった様子で、ベンチに腰掛けながら問いかけた。自然な話しぶりだ。
「あ、神矢とぼくと咲也と茨木の４人。３人は卒業して・・・」
私は逡巡した。が、すぐに視線を上げて、
「今、１年が２人で、部員６人なんや。」
と、告白した。７人必要なのに、６人しかいない。逢坂は、へんな顔をして見せた。
「じゃ、俺がいなきゃ、駅伝にならないじゃないか？」
とたんに、１年生の２人がタイミングを見はからっていたかのように部室を出て、アブリールたちの後を追って行った。
「走ってきまーす！」
と、元気はよかったが、当惑しているのか申しわけないのか、陸上経験のない藤澤と朴には居づらい雰囲気だったらしい。
天六と２人取り残されて、逢坂は考え込んだ。横浜を去るとき、駅伝のことなどもう頭になかった。真行院が大阪で２位だったことすら忘れていたのだ。駅伝という選択肢はなかったはずだ。それが、のっけからこういうことになってしまった。自分が走るかどうかだけでなく、このチームがチームとして走れるかどうかという問題になっている。
「練習見る？」
私には、逢坂の気持ちがなんとなく感じ取れる。同じランナーとして、駅伝を愛する者としてわかるのだ。たすきを差し出されたら、受け取らずにいられない。そんなものなのだ。
「君も、着替えて。」
と、逢坂は気配りを見せてくれた。
「え、と、天龍くん？」
「天六でええよ。みんなそう呼ぶ。」
実は走り出したくてうずうずしている、逢坂の心が手足がいとおしく思える。超高校級の彼でもフツーの私でも、走る前の高揚は同様に素晴らしい。
