エレベーター保守員異世界転生_昇降士は最下層から這い上がる ～異世界でも点検は怠りません～

第九章 敵国の影

予防保全の試験運用が半年を迎えた頃、塔の周辺では不穏な噂が広がり始めていた。

「ヴェルディア帝国が動いているらしい」

ギルドの食堂で、同僚の昇降士がそう言った。

「ヴェルディア？」

誠司は聞き返した。この世界の地理については、まだ十分に把握していない。

「東にある大国だ。軍事力では、我が国を上回る。以前から、塔の技術を狙っているという噂があった」

「塔の技術を？」

「ああ。昇降機構——特に、古代文明が残した技術だ。あの技術を手に入れれば、軍事的に大きなアドバンテージになる」

誠司は眉をひそめた。

確かに、昇降機構の技術は、この世界では特別なものだ。人や物資を垂直に移動させる能力は、建築、物流、そして軍事の全てに影響を与える。もし、その技術を独占できれば——

「侵攻の可能性があるのか？」

「分からん。外交的な交渉は続いているらしいが、最近は険悪になっているという話もある」

誠司は考え込んだ。

戦争。

前世でも、戦争のニュースは見てきた。しかし、それは遠い世界の出来事だった。自分の生活に直接影響することはなかった。

しかし、この世界では違う。戦争が起きれば、誠司自身が巻き込まれる可能性がある。

「昇降士は、戦時にはどうなるんだ？」

「召集される。昇降機構の運用は、軍事作戦に不可欠だからな。物資の輸送、兵員の移動——全てに昇降士が必要だ」

誠司は黙った。

戦争に協力する。それは、人を殺す手助けをすることを意味する。誠司の技術は、人を救うためのものだ。それを、殺人の道具として使うことに、抵抗を感じた。

「……何か、できることはないのか」

「我々にできることはない。政治は、上層の人間が決めることだ。我々は、指示に従うだけだ」

同僚は肩をすくめて、食事を続けた。

誠司は食堂を出て、廊下を歩いた。

窓の外には、塔が聳えている。その向こうに、ヴェルディア帝国があるという。どんな国なのか、誠司には想像もつかなかった。

「セイジ」

声をかけられて振り向くと、ガルドが立っていた。

「ちょっと来い。話がある」

誠司はガルドに従って、彼の執務室に入った。

「座れ」

誠司は椅子に腰を下ろした。ガルドは机の向こうに座り、真剣な表情で誠司を見つめた。

「ヴェルディアの話は聞いたか」

「はい。戦争の可能性があると」

「そうだ。しかし、それだけではない」

ガルドは声を低くした。

「ヴェルディアには、昇降士がいる」

「知っています。向こうにも、昇降機構の技術があると——」

「いや、それだけではない。向こうの昇降士は、我々とは『流派』が違う」

「流派？」

「我々の昇降士は、魔力で昇降機構を制御する。しかし、ヴェルディアの昇降士は——」

ガルドは一瞬、言葉を切った。

「機構を『壊す』ことに特化している」

「壊す？」

「そうだ。昇降機構を停止させる、破壊する、無力化する——そういう技術を持っている。戦時において、敵の昇降機構を使えなくすることは、大きな戦略的意味を持つ」

誠司は理解した。

エレベーターを止めることができれば、高層ビルは機能しなくなる。物資の輸送は滞り、人の移動は制限される。現代の都市で、エレベーターが全て止まったら——想像するだけでも恐ろしい。

「ヴェルディアは、その技術を使って、我が国を攻撃しようとしている可能性がある」

「塔の昇降機構を、全て止める……」

「そうだ。そうなれば、塔は機能不全に陥る。下層から上層への移動は不可能になり、物流は停止し、社会は崩壊する」

誠司は拳を握りしめた。

「どうすれば防げますか」

「分からん。ヴェルディアの技術については、詳しいことが分かっていない。我々にできるのは、警戒を強めることだけだ」

ガルドは立ち上がり、窓辺に歩み寄った。

「セイジ。お前の『五感の診断』は、異常を早期に発見できる。もし、ヴェルディアの工作員が昇降機構に細工をした場合、お前なら気づけるかもしれない」

「俺に、何をしろと？」

「しばらくの間、重要施設の点検を担当してもらいたい。管制塔、軍事施設、政府機関——これらの昇降機構を、重点的に監視する」

誠司は頷いた。

「分かりました」

「危険な任務だ。工作員と遭遇する可能性もある。覚悟はいいか」

「覚悟はできています。俺の技術で、人々を守れるなら——」

ガルドは誠司を見つめた。

「お前は、変わった奴だな」

「よく言われます」

「前にも言ったが、お前には昇降士としての才能がある。しかし、それ以上に——」

ガルドは言葉を選ぶように、少し間を置いた。

「お前には、『志』がある。技術だけでなく、何かを変えようという意志が。それは、この世界では珍しいことだ」

誠司は答えなかった。

「気をつけろ。そして、何か異常を見つけたら、すぐに報告しろ」

「了解です」

誠司は執務室を出た。

廊下を歩きながら、誠司は考えていた。

ヴェルディア帝国。昇降機構を破壊する技術。戦争の足音。

この世界は、誠司が思っていたより、はるかに複雑だった。単に昇降機構を直すだけでは、足りない。政治、軍事、外交——全てが絡み合っている。

「でも、やることは変わらない」

誠司は呟いた。

点検する。異常を見つける。直す。

それが、誠司にできることだ。それ以上のことは、今の誠司には難しい。しかし、自分にできることを、精一杯やる。それしか、道はない。

その日から、誠司は重要施設の点検任務に就いた。

管制塔、軍事施設、政府機関——普段は立ち入ることのできない場所に、誠司は足を踏み入れた。どの施設も、厳重な警備が敷かれていた。しかし、誠司の「聴診士」としての資格は、どこでも通用した。

「ここの昇降機構、最後の点検はいつですか」

「三ヶ月前だ」

「定期点検の記録を見せていただけますか」

「ああ、これだ」

誠司は記録を確認し、実際の機構と照らし合わせた。

「……おかしいですね」

「何が？」

「記録では、この部品は二ヶ月前に交換されたことになっています。しかし、実際の部品は、もっと古い。摩耗の程度から見て、少なくとも一年は経っている」

施設の担当者の顔色が変わった。

「それは……記録の間違いか、あるいは——」

「交換されていない、ということです。記録だけが偽造された」

誠司は内部を詳しく調べた。

「それだけじゃない。制御回路の一部が、正規のものと違う。これは——」

誠司は息を呑んだ。

「細工されています。遠隔で停止信号を送れるように、改造されている」

「何だと！」

「工作員の仕業です。たぶん、ヴェルディアの——」

誠司はすぐにガルドに報告した。施設は封鎖され、細工された部品は除去された。しかし、これは氷山の一角に過ぎないことが、すぐに明らかになった。

「他の施設でも、同様の細工が見つかった」

ガルドが報告した。

「工作員は、我々の想像以上に浸透している。軍の昇降機構、政府施設、さらには民間の主要施設にまで——」

「どれくらいの規模ですか」

「まだ調査中だ。しかし、少なくとも数十箇所は細工されていると見ている」

誠司は愕然とした。

数十箇所。それだけの昇降機構が、遠隔で停止させられる状態になっている。もし、一斉に発動されたら——

「戦争が始まる前に、塔の機能を麻痺させるつもりだ」

「その通りだ。我々は、時間との戦いに入った」

ガルドは誠司の肩を叩いた。

「セイジ、お前の能力が必要だ。細工を見つけ出し、除去する。それが、今我々にできる最大の防衛だ」

「了解です」

誠司は頷いた。

戦争が近づいている。しかし、誠司にできることは変わらない。点検する。異常を見つける。直す。

それが、誠司の戦い方だった。