エレベーター保守員異世界転生_昇降士は最下層から這い上がる ～異世界でも点検は怠りません～

第八章 契約の闇

予防保全の試験運用が始まって三ヶ月が経った頃、誠司は昇降士ギルドの契約部門に呼び出された。

「セイジ君、少し話がある」

契約部門の責任者、ヘルマンという中年の男だった。恰幅が良く、いかにも役人という雰囲気を持っている。誠司を見る目には、警戒と困惑が入り混じっていた。

「何でしょうか」

「君の予防保全、効果が出ているようだな」

「はい。対象施設では、故障件数が従来の三分の一以下に減少しています」

「それは結構なことだ。しかし——」

ヘルマンは書類の束を誠司の前に置いた。

「問題が起きている」

誠司は書類を手に取った。苦情の一覧だった。

「これは……」

「下層の施設管理者からの苦情だ。『点検の頻度が増えて、費用が上がっている』『まだ使える部品を交換された』『余計なサービスを押し付けられた』——このような意見が寄せられている」

誠司は眉をひそめた。

「費用が上がっている、というのは——」

「君の予防保全方式では、点検回数が増える。当然、その分の費用が発生する。下層の施設管理者には、その負担が重いのだ」

「しかし、故障が減れば、トータルのコストは下がるはずです」

「『はずです』では困る。現実に、今、費用が増えているのだ」

ヘルマンは溜息をついた。

「セイジ君。君の技術は認める。しかし、ギルドはビジネスだ。顧客の要望に応えなければならない。顧客が『今の費用を下げろ』と言えば、我々は従わざるを得ない」

「でも、それでは——」

「分かっている。長期的には君の方式が正しいのかもしれない。しかし、下層の人々には『長期』を考える余裕がないのだ」

誠司は言葉を失った。

確かに、予防保全には初期コストがかかる。定期点検の頻度を上げれば、その分の人件費と材料費が発生する。それが「投資」であり、将来の故障による損失を防ぐためのものだと分かっていても、今日の食事に困っている人には響かない。

「……下層の契約体系は、どうなっているのですか」

「POG契約が主流だ。消耗品の交換と最低限の点検のみ。故障が起きたら、別途修理費を請求する」

「FM契約は？」

「上層と中層の一部だけだ。月額は高いが、修理費込み。手厚いサービスが受けられる」

誠司は理解した。

これは、前世の保守契約制度と同じ構造だった。

POG契約——Parts, Oil, and Grease。消耗品だけをカバーする最低限の契約。月額は安いが、故障時の修理費は別途かかる。

FM契約——Full Maintenance。全てをカバーする包括契約。月額は高いが、故障時も追加費用なし。

そして、下層民はPOG契約しか選べない。なぜなら、FM契約の月額を払えないからだ。

結果として、下層のエレベーター——この世界では昇降機構——は、最低限のメンテナンスしか受けられない。故障が起きれば、高額な修理費を請求される。払えなければ、そのまま放置される。

「金持ちの命は高く、貧乏人の命は安い、ということですか」

誠司の言葉に、ヘルマンの表情が硬くなった。

「……君がそう思うのは自由だ。しかし、これが現実だ。我々は、与えられた条件の中で仕事をするしかない」

「変えることはできないのですか」

「契約体系を変えるには、上層部の承認が必要だ。そして、上層部は——」

ヘルマンは言葉を切った。

「上層部は、現状を変えるつもりはない。下層のことなど、眼中にないのだ」

誠司は立ち上がった。

「ありがとうございました。参考になりました」

「セイジ君」

ヘルマンが呼び止めた。

「君の熱意は買う。しかし、無理をするな。この世界は、簡単には変わらない」

誠司は頷いて、部屋を出た。

廊下を歩きながら、誠司は考えていた。

契約体系の問題。それは、技術だけでは解決できない。制度を変えるには、政治的な力が必要だ。そして、政治的な力を持つのは、上層の人間だけだ。

「どうすればいい……」

誠司は足を止めた。

窓の外には、塔の上層部が見える。雲を突き抜けて、さらに高くへと伸びている。あの上に、この世界を動かしている人々がいる。

「上に行くしかない」

誠司は呟いた。

「もっと上に行って、制度を変える力を手に入れる。それしか、方法はない」

しかし、それには時間がかかる。今、苦しんでいる人々を、どうすれば救えるのか。

誠司は歩き始めた。今日も、点検の仕事がある。できることから、一つずつ。それが、今の自分にできる全てだ。

その日の午後、誠司は下層の施設を訪れた。

予防保全の試験対象ではない、一般のPOG契約の施設だった。定期点検の予定だが、「最低限の確認だけでいい」という指示が出ている。

「すみません、あまり長居しないでくださいね」

施設の管理人——中年の女性——が、申し訳なさそうに言った。

「費用のこと、気になりますか」

「正直、ギリギリなんです。ギルドへの支払いを滞納したら、サービスを止められてしまう。そうなったら、エレベーター——昇降機構が使えなくなる。住民たちが困るんです」

誠司は頷いた。

「分かりました。今日は、最低限の確認だけにしましょう。ただ——」

誠司は昇降機構に向かった。

「ちょっとだけ、見させてください」

点検口を開け、内部を観察する。五感を研ぎ澄ませる。

「……ここ、軸受けの音が少しおかしいですね」

「え？」

「今すぐ壊れるわけではありません。でも、あと二、三ヶ月で交換が必要になると思います」

管理人の顔が曇った。

「交換……費用は、いくらくらい——」

「正規の料金だと、かなりの額になります。でも——」

誠司は声を低くした。

「もし、私が個人的に部品を調達して、私が個人的に交換作業を行えば……費用は三分の一くらいに抑えられるかもしれません」

「それは……いいんですか？」

「ギルドの規定には反します。でも、人命に関わることです。黙っていれば、分かりません」

管理人は誠司を見つめた。

「あなたは……変わった昇降士ですね」

「そうですか？」

「普通の昇降士は、下層のことなんて気にしません。金にならないから。でも、あなたは——」

「俺は、最下層の出身ですから」

誠司は微笑んだ。

「下層で暮らす大変さは、知っています。だから、できることはしたい。それだけです」

管理人の目が潤んだ。

「ありがとうございます……本当に」

「礼はいりません。それより、交換の時期が来たら、連絡をください。こっそり対応しますから」

誠司は点検を終えて、施設を後にした。

こんなことを続けても、根本的な解決にはならない。しかし、今、目の前で困っている人を放っておくこともできない。

「制度を変える。必ず」

誠司は心の中で誓った。

その夜、誠司は宿舎でミラと話していた。

「契約の問題、知ってたか」

「……知ってた」

ミラは目を伏せた。

「私の母は、下層で働いていた。昇降士の血を引いていたけど、正規の資格は持っていなかった。非正規の作業員として、危険な仕事をしていた」

「それで——」

「事故で死んだ。昇降路の中で、落下事故。安全装置が壊れていたのに、修理されていなかった。POG契約だったから、『安全装置は対象外』だって」

誠司は息を呑んだ。

「ミラ……」

「だから、私は昇降士になりたかった。この制度を、中から変えたかった。でも——」

ミラは拳を握りしめた。

「何も変わらない。私が昇降士になっても、制度は同じまま。上層の人間は、下層のことなんて気にしない」

誠司はミラの肩に手を置いた。

「変えよう」

「え？」

「俺とお前で、変えよう。時間はかかるかもしれない。でも、諦めなければ、必ず変えられる」

ミラは誠司を見つめた。

「……本気で言ってる？」

「本気だ。俺は、前の世界でも、同じような問題を見てきた。金がない人間は、十分なサービスを受けられない。そういう構造が、どこにでもある。でも——」

誠司は窓の外を見た。

「変えようとする人間がいれば、少しずつでも変わっていく。俺は、そう信じてる」

ミラは黙っていた。しかし、その目には、かすかな光が灯っていた。

「……セイジは、不思議な奴だな」

「よく言われる」

「私も、信じてみる。お前と一緒なら、何かできるかもしれない」

二人は、夜空に浮かぶ塔を見上げた。

最上層は、まだ遠い。しかし、一歩ずつ、近づいている。

誠司は、明日からの仕事に思いを馳せた。契約の問題、制度の壁、上層の無関心——乗り越えるべき障害は多い。しかし、諦めるつもりはなかった。

「点検は、命を守る仕事だ」

その言葉を、誠司は改めて胸に刻んだ。全ての命を、等しく守る。それが、昇降士——いや、エレベーター保守員としての、誠司の信念だった。