エレベーター保守員異世界転生_昇降士は最下層から這い上がる ～異世界でも点検は怠りません～

第十九章 垂直の死線

昇降路の中を、誠司は登り続けた。

エルドリンと別れてから、すでに数時間が経っていた。腕は限界に近づき、足は何度もつりそうになった。しかし、止まるわけにはいかない。

「あと少し——」

上を見上げると、光が強くなっていた。最上層が、近づいている。

しかし、その時——

「止まれ」

声が響いた。

誠司は、梯子にしがみついたまま、声の方を見た。

上方の足場に、人影が立っていた。黒い服を着た、武装した男たち。敵の兵士だ。

「追いついてきたか——」

誠司は舌打ちした。

「降りてこい。抵抗すれば、殺す」

兵士が命令する。

誠司は考えた。ここで捕まれば、全てが終わる。しかし、戦う手段もない。武器は持っていない。

「……どうする」

その時、誠司は周囲を見回した。

昇降路の壁面に、配管が走っている。その中に、一本だけ、違う色のものがあった。

「あれは——」

ガス配管だ。古いタイプの、可燃性ガスを通す配管。今は使われていないはずだが、内部に残留ガスがあるかもしれない。

「賭けだ——」

誠司は、懐から工具を取り出した。

「何をしている。動くな」

兵士が叫ぶ。

誠司は工具を振り上げ、ガス配管を叩いた。

ガン、という音と共に、配管に穴が開いた。

シューッ、という音。ガスが漏れ出している。やはり、残留ガスがあった。

「何を——」

兵士たちが、異変に気づいた。

誠司は、ガルドからもらった魔導核を取り出した。

「悪いな——」

誠司は、魔導核を起動させ、ガスに向かって投げた。

魔導核が光り、熱を発する。

そして——

爆発。

昇降路の中が、炎と煙に包まれた。

爆発の衝撃で、誠司の身体が吹き飛ばされた。

必死で何かに掴まる。手が、壁面の突起を捉えた。

「くそ——」

煙の中で、咳き込みながら、状況を確認する。

兵士たちは、吹き飛ばされていた。少なくとも、すぐには追ってこれないだろう。

「今のうちに——」

誠司は、再び登り始めた。

爆発で傷を負っていた。腕には火傷、足には切り傷。しかし、構っている余裕はない。

「動け……動け……」

自分に言い聞かせながら、一段ずつ登っていく。

やがて、光が強くなった。

「着いた——」

誠司は、最上層の入り口に到達した。

昇降路の終点には、大きな扉があった。古代文明の紋章が刻まれている。世界の心臓への、入り口だ。

誠司は扉に手をかけた。

重い。しかし、動く。

ギギギ……と、扉が開いていく。

その向こうには——

「これが——」

誠司は、息を呑んだ。

巨大な空間が広がっていた。天井は遥か高く、壁面には無数の魔法陣が刻まれている。そして、その中心に——

心臓があった。

巨大な、脈動する結晶体。青白い光を放ち、規則的にパルスを発している。まるで、本物の心臓のように。

「世界の心臓——」

誠司は、ゆっくりと近づいた。

心臓の周囲には、三つの祭壇があった。それぞれの祭壇に、複雑な魔法陣が描かれている。

「三つの扉——」

エルドリンの言葉を思い出す。

第一の扉、第二の扉、第三の扉。それぞれを開くことで、心臓は起動する。

「まずは、第一の扉——『解放』」

誠司は、最初の祭壇に向かった。

魔法陣を観察する。複雑な図形だが、パターンはある。管制核で学んだ知識が、ここで役に立つ。

「この順序で、活性化させる——」

誠司は、魔法陣の各部分を、順番に触れていった。

触れるたびに、その部分が光り始める。一つ、二つ、三つ——

全ての部分が光った瞬間、祭壇全体が輝いた。

「第一の扉、開放——」

心臓が、一段と強く脈動した。

「次は、第二の扉——『開門』」

誠司は、二番目の祭壇に向かった。

この祭壇は、第一のものより複雑だった。魔法陣が二重、三重に重なっている。

「二つの世界の境界を薄くする——」

誠司は集中した。

エルドリンの説明を思い出す。「開門」の儀式は、二つの世界のエネルギーを同期させることで成立する。そのためには——

「俺自身が、二つの世界の接点になればいい」

誠司は、祭壇に両手を置いた。

前世の記憶と、この世界での経験。両方を、意識の中で融合させる。

高森誠司——エレベーター保守員。

セイジ——異世界の昇降士。

二つの存在が、一つになっていく。

「開け——」

誠司の身体から、光が溢れ出した。その光が、祭壇の魔法陣に流れ込む。

二番目の祭壇が、輝き始めた。

「第二の扉、開放——」

心臓の脈動が、さらに強くなった。空間全体が振動している。

「あと一つ——『結合』」

誠司は、三番目の祭壇に向かった。

しかし、その時——

「待て」

声が響いた。

誠司は振り向いた。

入り口に、男が立っていた。

黒沢——シュヴァルツだった。

「やはり、お前か」

黒沢は、ゆっくりと近づいてきた。

「俺の部下を出し抜いて、ここまで来るとは。成長したな、高森」

「黒沢——」

「シュヴァルツだ。この世界では、そう呼べ」

黒沢は、世界の心臓を見上げた。

「素晴らしい。これが、世界の心臓か。これを手に入れれば——」

「手に入れさせない」

「どうやって止める。お前は丸腰だ。俺には、軍がいる」

黒沢の背後から、武装した兵士たちが現れた。十人、二十人——昇降路を登ってきたのだろう。

「お前の旅は、ここで終わりだ」

黒沢が笑った。

誠司は、拳を握りしめた。

絶体絶命の状況。しかし、諦めるわけにはいかない。

「まだだ——」

誠司は、三番目の祭壇を見た。

「あと一つ、開ければ——」

「やらせると思うか」

黒沢が手を上げた。兵士たちが、武器を構える。

「撃て」

しかし、誠司は動いた。

三番目の祭壇に向かって、走る。

背後から、矢や魔法が飛んでくる。一つが肩を掠め、一つが足を掠める。しかし、止まらない。

「止まれ！」

黒沢が叫ぶ。

誠司は、祭壇に飛びついた。

両手を祭壇に叩きつける。

「結べ——」

誠司の意志が、祭壇に流れ込む。

三番目の祭壇が、輝き始めた。

「第三の扉——」

「やめろ！」

黒沢が駆け寄ってくる。

しかし、遅かった。

「開放——」

世界の心臓が、目覚めた。

巨大な光が、空間を満たした。

誠司も、黒沢も、兵士たちも、その光に包まれた。

そして——