エレベーター保守員異世界転生_昇降士は最下層から這い上がる ～異世界でも点検は怠りません～

第十七章 昇降士の誇り

戦闘開始から三日が経った。

ヴェルディアの軍勢は、予想以上の速さで塔を上昇していった。下層はすでに制圧され、中層の一部も敵の手に落ちていた。

「このままでは、あと二日で中層全体が——」

ガルドが、作戦会議で報告した。

「守備軍は奮戦しているが、数が違いすぎる。撤退戦を続けながら、住民を上層へ避難させるしかない」

誠司は、会議に参加していた。管制塔の技術顧問として、昇降機構の運用について意見を求められたのだ。

「昇降機構の状態は？」

「復旧は続けていますが、敵の妨害も激しい。現在、稼働しているのは全体の六十パーセント程度です」

「六十パーセント……それで、住民の避難は間に合うのか」

「正直、厳しいです。特に、下層の住民は——」

誠司は言葉を詰まらせた。

下層の住民。老人、子供、病人。彼らの多くは、まだ避難できていない。昇降機構が足りず、順番待ちの状態が続いている。

「何とかできないのか」

「方法はあります」

誠司は立ち上がった。

「昇降機構の運用を、最適化します。現在は、各施設がバラバラに運用していますが、それを一元管理すれば、効率が上がります」

「一元管理？」

「管制塔から、全ての昇降機構を制御します。避難する住民の数と、各昇降機構の容量を計算して、最も効率の良い配分を行います」

「それは——」

「可能です。管制核の機能を使えば」

誠司は、会議室の全員を見回した。

「昇降士の皆さんにも、協力をお願いします。各自の担当区域で、住民を昇降機構まで誘導してください。輸送は、管制塔が管理します」

会議室が、ざわめいた。

「そんなこと、できるのか」

「前例がない」

「しかし——」

「やるしかありません」

誠司は言い切った。

「時間がないんです。今、行動しなければ、多くの人が取り残される。俺たちにできることを、全部やりましょう」

しばらくの沈黙の後、ガルドが口を開いた。

「やろう。セイジの計画に従う」

「ガルドさん——」

「お前の判断を信じる。今まで、お前は結果を出してきた。今回も、やれるはずだ」

他の昇降士たちも、頷いた。

「俺たちも協力する」

「昇降士の誇りにかけて、住民を守る」

誠司は、深く頭を下げた。

「ありがとうございます。では、作戦を開始します」

避難作戦が始まった。

誠司は管制塔で、全体の指揮を執った。管制核が映し出す映像を見ながら、各昇降機構に指示を送る。

「第三区画の昇降機構、右ルートへ誘導。第五区画は、左ルートを使用」

「了解」

「第七区画、老人と子供を優先。健康な成人は、階段を使用」

「了解」

指示が、塔全体に広がっていく。各昇降士たちが、それに従って住民を誘導する。

効率は、確実に上がっていた。以前は、同じ昇降機構に人が集中して、待ち時間が発生していた。今は、分散させることで、待ち時間を最小限に抑えている。

「避難完了率、五十パーセント……六十パーセント……」

数字が、少しずつ上がっていく。

しかし、敵の進撃も止まらない。

「報告！ 敵が、中層第二区画に到達しました！」

「まだ、そこには住民が——」

「すぐに昇降機構を回せ！ 最優先で避難させろ！」

誠司は、必死で指示を出し続けた。

しかし、限界があった。昇降機構の数には、物理的な制約がある。いくら効率化しても、全員を救うことはできない。

「くそ——」

誠司は、拳を握りしめた。

「間に合わない——」

その時、通信が入った。

「セイジ。こちらミラ」

「ミラ！ 状況は」

「中層第二区画にいる。まだ百人以上の住民が残っている。昇降機構は——」

「分かっている。今、最大限の機構を回している。でも——」

「間に合わないのは、分かっている」

ミラの声は、落ち着いていた。

「だから、私たちでやる」

「何？」

「昇降士たちで、住民を背負って階段を登る。昇降機構が使えないなら、人力でやるしかない」

「そんな——無茶だ」

「無茶でも、やるしかないだろう。座して待つより、行動した方がいい」

ミラの声には、決意が込められていた。

「私たちは昇降士だ。人を安全に運ぶのが、私たちの仕事だ。昇降機構がなくても——その仕事は、変わらない」

誠司は、言葉を失った。

「……分かった。気をつけろ」

「ああ。セイジも、頑張れ」

通信が切れた。

誠司は、管制核の映像を見つめた。中層第二区画で、小さな光が動いている。昇降士たちが、住民を背負って階段を登っているのだ。

「昇降士の誇り、か——」

誠司は呟いた。

この世界の昇降士たちは、誠司が思っていたより、はるかに強かった。技術だけでなく、心も。

「俺も、負けていられない」

誠司は、作業に戻った。

一人でも多くの住民を救うために。

避難作戦は、丸一日続いた。

その間、誠司はほとんど休むことなく、指揮を続けた。目は血走り、声は枯れた。しかし、手を止めることはできなかった。

「避難完了率、九十パーセント——」

ようやく、ゴールが見えてきた。

「あと少しだ。最後まで——」

しかし、その時、新たな報告が入った。

「報告！ 敵が、管制塔に向かっています！」

「何だと！」

「先遣部隊が、中層を突破しました。管制塔を直接攻撃する気です」

誠司は、窓の外を見た。

遠くに、敵の軍勢が見える。こちらに向かって、進軍している。

「まずい——」

管制塔が落ちれば、昇降機構の制御権を失う。避難作戦は、失敗に終わる。

「守備軍は——」

「交戦中ですが、数が——」

「分かった」

誠司は、決断した。

「避難作戦を続行する。最後の一人が避難するまで、管制塔を守る」

「しかし——」

「俺が、ここに残る。皆は、避難を続けろ」

誠司は、スタッフたちを見回した。

「俺一人でも、管制核は動かせる。最後まで、やり遂げる」

スタッフたちは、顔を見合わせた。

そして——

「俺も残る」

一人が言った。

「俺も」

「私も」

次々と、声が上がった。

誠司は、驚いた。

「お前たち——」

「セイジ一人に任せられるか。俺たちも、昇降士だ」

「最後まで、一緒に戦う」

誠司は、胸が熱くなるのを感じた。

「……ありがとう」

管制塔の防衛戦が始まった。

守備軍と、残った昇降士たちが、敵の進撃を食い止める。誠司は、その間も避難の指揮を続けた。

「避難完了率、九十五パーセント……九十八パーセント——」

敵が、管制塔の入り口に到達した。

「突破される！」

「もう少しだ——頼む、あと少し——」

「避難完了率、九十九パーセント——」

爆発音が響いた。管制塔の扉が、吹き飛んだ。

「百パーセント！ 避難完了！」

誠司は叫んだ。

「全員、退避！ 管制塔を放棄する！」

昇降士たちが、非常口から脱出していく。誠司は、最後まで管制核の前に残った。

「……ありがとう」

誠司は、管制核に手を触れた。

「お前のおかげで、多くの人が救えた」

そして、誠司も脱出した。

管制塔の外に出ると、煙が立ち込めていた。戦闘の音が、あちこちから聞こえる。

「セイジ！」

ミラが駆け寄ってきた。

「無事か」

「ああ。お前も——」

「何とかな。住民は、全員避難させた」

誠司は、安堵の息をついた。

「良かった——」

「でも、管制塔は——」

「落ちた。敵の手に」

誠司は、管制塔を振り返った。敵の旗が、掲げられている。

「これで、昇降機構の制御権は——」

「敵に奪われた。でも——」

誠司は、ミラを見た。

「俺たちは、まだ負けていない。住民を守った。それが、俺たちの勝利だ」

ミラは頷いた。

「そうだな。昇降士の仕事は、果たした」

二人は、上層へと向かった。

戦いは、まだ終わっていない。しかし、この日の戦いで、誠司は大切なものを守った。

「俺たちの仕事は、人を安全に運ぶことだ」

その言葉を、誠司は胸に刻んだ。