エレベーター保守員異世界転生_昇降士は最下層から這い上がる ～異世界でも点検は怠りません～

第十六章 戦争の足音

その日は、突然やってきた。

早朝、管制塔に緊急の警報が鳴り響いた。誠司が駆けつけると、スタッフたちが慌ただしく動いていた。

「何があった」

「ヴェルディアだ。国境を越えて、侵攻を開始した」

誠司は息を呑んだ。

「戦争が——」

「始まった。しかも、最悪の形で」

管制核が映し出す映像を見て、誠司は言葉を失った。

塔の下層で、赤い光が点滅している。それも、一つや二つではない。数十、いや、百を超える赤い光が、次々と増えていく。

「昇降機構が、停止していく……」

「ヴェルディアの工作員だ。我々が対策する前に、一斉に攻撃を開始した」

誠司は、映像を凝視した。

下層から、赤い光が広がっていく。まるで、感染症が広がるように。一つの昇降機構が停止すると、その周囲の機構も連鎖的に停止していく。

「どういうことだ。なぜ、連鎖する——」

「分からん。しかし、このままでは——」

「塔の昇降機構が、全て停止する」

誠司は、管制核に手を触れた。

情報が流れ込んでくる。各昇降機構の状態、停止の原因、被害の規模——

「待て。これは——」

誠司は、あることに気づいた。

「制御信号だ。外部から、強制停止の信号が送られている」

「外部から？」

「ああ。管制核とは別の、何者かが——」

誠司は、信号の発信源を追跡した。

「……ヴェルディアの方向だ。おそらく、向こうにも管制核に相当するものがある。それを使って、塔の昇降機構を乗っ取ろうとしている」

「乗っ取る？」

「停止させるだけじゃない。最終的には、向こうの制御下に置こうとしている。そうすれば、塔は——」

「ヴェルディアのものになる」

アルドゥスの声が響いた。彼も、駆けつけていた。

「セイジ。対策はあるか」

「信号をブロックできれば、連鎖は止められます。でも、そのためには——」

「何が必要だ」

「各昇降機構の制御回路を、個別に書き換える必要があります。時間がかかります」

「時間はない」

アルドゥスは、窓の外を見た。

塔の下層から、煙が立ち昇っている。侵攻が始まっているのだ。

「戦闘も始まっている。ヴェルディアの軍勢が、下層に侵入した」

「下層の住民は——」

「避難している。しかし、昇降機構が停止しているため、上層への移動ができない。徒歩で階段を登るしかない状態だ」

誠司は、拳を握りしめた。

下層の住民。老人、子供、病人——階段を登れない人々は、どうなるのか。

「何とかしなければ——」

「セイジ。お前にできることは、昇降機構の復旧だ。戦闘は、軍に任せろ」

「でも——」

「お前が前線に行っても、足手まといになるだけだ。お前の技術を、最大限に活かせる場所で戦え」

誠司は、アルドゥスの言葉を噛みしめた。

確かに、誠司は戦闘員ではない。剣も魔法も使えない。戦場に出ても、何の役にも立たない。

しかし——

「俺にしかできないことがある」

誠司は、管制核に向き直った。

「昇降機構を復旧させる。一基でも多く。それが、俺の戦い方だ」

作業を開始した。

外部からの制御信号をブロックするために、各昇降機構の制御回路を書き換える。単純な作業だが、数が膨大だ。一基ずつ、手作業で行う必要がある。

「間に合うか——」

誠司は、必死で作業を続けた。

一基、二基、三基——復旧した昇降機構が、少しずつ増えていく。しかし、それを上回るペースで、新たな機構が停止していく。

「くそ——」

誠司は歯を食いしばった。

このままでは、いたちごっこだ。根本的な対策が必要だ。

「待てよ——」

誠司は、あることを思いついた。

「信号をブロックするんじゃなくて、信号を上書きすればいい」

「上書き？」

「管制核から、強制復旧の信号を送る。敵の停止信号より強い信号を送れば、昇降機構は復旧するはずだ」

「しかし、管制核の出力は——」

「足りない。分かっている。でも——」

誠司は、管制核を見上げた。

「修復作業は、まだ途中だ。本来の出力を取り戻せば、敵の信号を上書きできる」

「しかし、そのためには——」

「残りのひび割れを、全て修復する。今すぐに」

誠司は、修復作業に取りかかった。

通常なら、数週間かかる作業だ。しかし、今は時間がない。

「手順を省略する。精密な修復は後回しだ。とにかく、出力を上げることだけに集中する」

誠司は、残りのひび割れに、即席の補修材を塗り込んでいった。完璧な修復ではない。しかし、一時的に出力を上げることはできるはずだ。

「あと三つ……二つ……一つ——」

最後のひび割れを塞いだ瞬間、管制核が強く輝いた。

「出力、上昇中！」

スタッフが叫んだ。

「七十パーセント……八十パーセント……九十パーセント——」

「強制復旧信号、発射準備！」

誠司は、管制核に手を触れた。

「頼む——」

管制核から、強力な信号が発射された。

塔全体に、その信号が広がっていく。敵の停止信号を押し退けて、昇降機構に復旧命令を送り込む。

「復旧開始！ 下層の昇降機構が、次々と——」

「動き始めた！」

スタッフたちが歓声を上げた。

管制核の映像を見ると、赤い光が緑に変わっていく。停止していた昇降機構が、一基、また一基と復旧していく。

「これで——」

しかし、誠司は安堵していなかった。

「一時的な措置だ。敵が、より強い信号を送ってきたら——」

「また停止する、か」

アルドゥスが言った。

「ああ。でも、時間は稼げた。この間に、住民を避難させる」

誠司は、通信装置を手に取った。

「全ての昇降士に告ぐ。昇降機構が復旧した。今のうちに、下層の住民を上層へ避難させろ。時間は限られている。急げ」

通信が、塔全体に広がっていった。

下層では、戦闘が続いていた。

ヴェルディアの軍勢は、塔の最下層から侵攻を開始し、一階層ずつ制圧していった。抵抗する塔の守備軍を蹴散らしながら、上へ、上へと進んでいく。

「この調子なら、三日で中層まで到達できる」

軍を指揮しているのは、シュヴァルツ——黒沢だった。

彼は、戦況を見渡しながら、満足げに笑った。

「昇降機構の停止作戦は、予定通りだ。あとは、このまま押し上げるだけだ」

「伯爵。報告があります」

部下が駆け寄ってきた。

「何だ」

「昇降機構が、復旧しました」

「……何だと」

黒沢の表情が変わった。

「どういうことだ。停止信号は、送り続けているはずだが」

「敵が、より強い信号で上書きしたようです。管制塔からの信号が——」

「管制塔、か」

黒沢は、塔の上層を見上げた。

「誰がやった。誰が、管制塔を動かした」

「分かりません。しかし——」

「高森だ」

黒沢は確信していた。

「あの男だ。管制塔に入り込んで、何かやったんだ」

黒沢は、歯を食いしばった。

「面白い。前の世界でも、この世界でも、俺の邪魔をするか」

「伯爵。どうされますか」

「計画を変更する。管制塔を、優先目標に加えろ。あそこを落とせば、昇降機構の制御権を完全に奪える」

「了解しました」

黒沢は、戦場を見渡した。

「高森。お前との決着は、この戦争でつける。楽しみにしていろ」