98/98

デルガト陥落３

「ポール・ウェイトよ。そこに直れ」

南部自治団の頭目であった男は、少し笑って首を差し出した。

私は、自分で使うには少々大きすぎる剣を構え。

それをゆっくりとポールの肩へと落とす。

「えっ？」

斬首を覚悟していたのか、ポールは肩に刃を寝かせて落とされた剣に驚いた様子である。

「南部流人ポール・ウェイト。我、ユリアナに忠誠を誓うか？」

私は、直参の家臣にほどこす宣誓の儀を行ったのだ。

「なぜ？」

「我に忠誠を誓わんのか？　誓わんのなら逆賊とし処罰するが」

あわててポール。

「誓います。忠誠を誓います！」

「よろしい、では、これよりポール・ウェイトは我の家臣である」

私は、剣を戻し。

「我が家臣でありながら、デルガトを乱した罪は重い、ポールとその一党は全財産を没収とする。それとは別に、デルガト城門の改修は見事であった。褒美をとらす」

なんだか理解が追い付いていないポールであるが。

要は、ポールを家臣として召抱え、南部流民も受け入れる。

だが、騒動を起こした罪は裁かねばならないので財産は没収する。

そのままでは、生活が出来ないので、デルガト城門の改修を賞し褒美をあげるので、それでしばらく生活するようにとの事だ。

こんなサービス、めったにしないんだからね！

そんな事をいうのならば、最初から南部流民を受けいててもよいのではないか？　との意見もあろう。

だが、戦いで負ける事で、南部流民は『南部流民』を捨て『デルガトの民』としての通過儀礼を受け入れた事になる。

一切の通過儀礼も無く、古い住民と同じ権利は与えられないのだ。

「ポールよ。デルガト代官を助けてやってくれ。皆で協力して、我が領地を良く治めよ」

「はい、末姫様！　励みます。皆と励みます」

私は、縄を解かれても土下座のままの男を残して、代官屋敷を出た。

「血汚れが酷すぎるぞ。ここはしばらく使えんな」

獣人傭兵との戦闘で、あちこちに死体が転がる代官屋敷は、直ぐには使えなかった。

「見分が終わり次第に、洗いにはいります」

士官の一人が答える。

「うむ。任せる」

「とりあえずは、大聖堂に挨拶へむかうかの」

私と警備の一団は、代官屋敷からすぐの大聖堂に徒歩で向かった。

途中でグレタが臭い消しの香料を振りまいた。

どうやら、我らはすごく血生臭かったようだ。

もう、鼻がバカになっているからイイんだけれども。

「ユリアナ姫殿下、御来訪を感謝いたしまずぞ」

デルガト大聖堂の大神官が出迎えてくれた。

たぶん、私の洗礼をしてくれた大神官だと思うのだが。

名前は忘れた。

「大神官殿もお元気な様子でなによりです」

「ふぉふぉ。ユリアナ姫殿下もお変わりなく」

うん？

今『お変わりなく』と言う時、どこ見ていた？

胸だけお変わりなくとか思っていたのか！

プンスカ！

いやいや、落ち着こう。

「住民の揉め事で騒がしくしてしまいました。この後は、少しは落ち着くと思う故、ご容赦願いたい」

「人が集まれば諍いも起こりますよ。世の常がございます。ふぉふぉ」

「ご寛容に感謝いたします。何かご不自由はありませんか」

「通常の祭事には不都合はございません。ですが……」

大神官は、言葉切って私を凝視して。

「少し困った事がありますのじゃ。ふぉふぉ」

あれ？

なんかやっちゃったかな。

大神官との話で、明日また大聖堂に来ることになった。

なにゆえ？

大聖堂から王家墓所へ行き、先祖の墓と母上の墓に参る。

日々の手入れた賜物か、墓所は清浄に保たれたいる。

さておき、私は寝所としてマウリス館に向かている。

私が生まれ育った館だ。

「お嬢様、おかえりなさいませ」

私を育ててくれた乳母が、今は館守として仕えてくれている。

「うむ、世話になる。私の部屋は？」

「はい、変わりなく」

「では、部屋で休ませてもらう。夕餉は軽い物を部屋まで持ってきてくれ」

「はい、お嬢様。承りました」

私はグレタを伴って、私の部屋へと向かった。

転生前のユリアナが育った部屋。

違和感もあるが、懐かしくもある。

奇妙な感じだ。

「ユリアナ様、もう休まれた方がよろしいかと」

「それほど酷いか？」

「化粧で分かりにくいですが、顔から血の気が失せております」

どうやら貧血一歩手前らしい。

胃がちゃんと動いていないので、飲まず食わずで動き回っていたから仕方がないか。

グレタのすすめで寝椅子に横になる。

「無理が過ぎます。やはり、あの薬はお体にさわりますわ」

「だが、死体を見ても恐怖を感じなかったぞ」

「そうではございますが……お薬が切れましたら、酷いフラッシュバックを起こすかしれませんよ」

「覚悟の上じゃ」

今の私は、ある種の精神安定剤を服用している。

初陣の者が、戦場で取り乱すことのないようとの配慮から、密かに服用している薬だ。

私は、実際の戦場に立つのは、これが初めてなのだ。

司令官であり王族である私が、戦場で震えていては勝てる戦も負けてしまう。

大人の精神が入っているとは言え、体は小柄で繊細な女性のもの。

何かの拍子に、パニックを起こしてしまうかもしれない。

それを、無茶を承知の上、薬で一時的に抑え込んでいるのだ。

とはいえ、最前線に立って指揮など、もうないと思う。

このような無茶は、今回限りの事だろう。

やはりと言うか、お約束と言うか。

その夜、薬が切れたら途端にフラッシュバックを起こしたしまった。

次々に脳裏に浮かぶ戦場の映像にパニックを起こした私は、グレタに抱えられたままで涙を流し嗚咽をもらした。

まったく、情けない。

お読みいただきありがとうございます。

デルガト半島動乱編の本編は、これにて終了とさせていただきます。

後、戦後処理とか次章の繋ぎの話を入れる予定ですが。

ストックが無くなりましたので、次話は少し時間をいただく事になると思います。

誤字報告を受け付ける設定にしました。

誤字脱字などございましたら、お知らせくだされば幸いです。