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これからの子羊

「お味はどうかしら？　お気に召して？」

「もぐ……はい、おいしいです」

　ちょっとだけ涙ぐんだ顔を少し上げ、彼女はワタシを見た。そして、消え入りそうな小さな声でこう尋ねてきた。

「魔女さんは、どうして私にここまでしてくれるのですか？」

「あなたがワタシを必要としているからかしら？」

「必要……？」

「そう、必要。そもそもワタシの力を必要としない者は、この家へ辿り着けない。そういう結界を張っているからなの。あなたはこの家へと辿り着いた。つまり、ワタシの力を必要としている。きっと無意識のうちに、ね」

　彼女は匙を握りながら、茫然としていた。しかし、やがて落ち着いたのか、何か必死に考えようとする表情へと変化した。これからの事を考え始めたのだろう。彼女にとってこれは死活問題なのだから。

「私、仕事を覚えるのも遅いし、要領も段取りも悪くて、手伝いもまともに出来ない要らない子だったんです。だから出ていけって、追い出されて。もう戻る家もないし。考えても考えても、どうしたらいいかよくわからなくて」

「それなら、人生やり直してみない？　最初からとはいかないけれど、姿を変えてワタシの弟子になるとか？　どうかしら？」

「弟子？　ですか？」

「良ければ、嫌な記憶も一緒に、この小瓶に詰めてあげましょうね」

　そう言って魔女(ワタシ)は一つ小瓶を取り出した。