2/6

魔女の家へようこそ

「誰か、誰かいませんか？」

　トントントン……トントントン……

　すると一匹の黒っぽい猫が、「にゃあ？」と鳴きながら扉を開け、隙間からこちらを一瞥した。どうやら「私」を値踏みしているようだ。

　見つめられるままじっとしてると、さあ、終わった終わりましたとばかりに「にゃあ」と鳴き、家の中へ引っ込んでしまった。

　――えっ？　なんだったの？――

　と、茫然としていると、大きく扉が開かれ、今度は人間が出てきた。人間の女性だ。艷やかな黒髪と、藍色のシンプルなローブに身を包んだその女性は、ずぶ濡れで泥だらけの私を嫌がりもせず、家へと招き入れてくれた。

「偉大なる、じゃない……魔女の家へようこそ。　迷える子羊さん」

「あ、あの、ありがとうございます。魔女？　さん？」

「まずはお湯を使ってきれいにして疲れをとって、お腹をいっぱいにしましょう？　その後お話を聞かせてもらっても？」

「は、はい！」

「じゃあ、手袋！　お客様を手伝ってあげて頂戴」

「かしこまりました、ご主人」

「あ、さっきの猫さん？　お手伝い？」

「こちらへどうぞ、お客人」

「あ、はい。よろしくお願いします」

　猫さんは私を部屋へと案内してくれ、大きなたらいに程よい加減の湯を張り、湯上がり用の布や着替えを用意してくれた。

　私はボロボロの衣服を脱いで、たらいのお湯で髪をすすぎ、冷え切った体を温め、ほっと一息ついた。

　湯から上がり、水滴を布で拭き取り、用意された衣服に着替え、さっぱりとしたところに、猫さんが声をかけてきた。

「こちらへどうぞ。お食事を用意してございます」

「あ、はい。ありがとうございます」

　いい匂いにつられて、私のお腹が「くぅ」とないた。