新しい家、新しい家族
子供に正論をぶつけられ、父は何も言えずにいた。
それもそうだ。〝家〟に帰れば妻と息子がいるなんて、〝息子〟の前で言えないだろう。
ようやく手懐けられそうになったのに、そんな事実を伝えたらどれだけ嫌われるか分からない。
母は『おじさんに近づいたら駄目』とは言わず、何とも言えない微妙な表情で俺と〝おじさん〟が話す姿を見守り、〝おじさん〟が帰るとあからさまに安堵していた。
母としても、父をどう捉えたらいいか分からずにいたんだろう。
恐らく母は、不倫相手扱いされても父を愛していた。
でも父が既婚者だし、自分は〝不倫相手の子供を産んでしまった女〟になったと自覚している。
母は本来の自分から逸脱した存在になり、父を見るたびに屈辱的な想いを抱いていただろう。
それでも、母はあのどうしようもない男を愛していた。
俺が『どうしてうちにはお父さんがいないの？』と言った事もあり、父親と話す機会を与えてあげたいと思っていた可能性もある。
父は母に、十分な生活費以外にも、学費も含めたそれなりの金額を送金していた。
本来ならそこそこ裕福な生活ができただろうが、母は父の金に頼る事を好まなかった。
まず自分で掛け持ちして働き、どうしても足りない時は父から受け取った金で補填し、あとは俺と妹のために貯金していた。
父は母とあかりが亡くなったあとも、罪滅ぼしとして俺の口座に金を送り続けている。
または愛した女の忘れ形見に送金する事で、亡くなった母とあかりとの繋がりを得たかったのかもしれない。
事故で母と妹を喪った俺は、精神的ショックも大きかったので、一時的に病院に入院する事になった。
父はその間に怜香と風磨に俺の事を打ち明け、篠宮家で引き取る準備を進めていたらしかった。
『尊、君のお母さんと妹はいなくなった。私は君の父親だ。……これから一緒に暮らさないか？ 本当の家族になろう』
『母さんとあかりを助けてくれなかったくせに！』
荒みきった俺は、十歳と思えない憎悪を燃やし父親を睨む。
『……私の事はどれだけ憎んでも構わない。……しかし私に遺されているのは尊だけなんだ。せめて形だけでも〝父親〟の役を与えてくれ』
父は病院のベッドの側で床に膝をつき、十歳の子供に向けて頭を下げる。
どれだけ嫌でも、当時は父に引き取られる以外の選択肢はなかった。
祖父母を頼ろうとしても、篠宮家の祖父母はきっと俺を憎んでいるだろうし、速水家の祖父母だって俺を疎んでいるに決まっている。
――俺は世界中の誰にも必要とされていない。
十歳にして精神的に荒みきった俺は、諦めて赤坂にある篠宮家へ連れて行かれ、――あの女と風磨に出会った。
『怜香、風磨。この子は尊。私の息子だ。今日からこの家で一緒に暮らす事になる。仲良くしてくれ』
玄関で父が二人に俺の事を紹介した時、あの女は凍り付きそうな目で俺を睨み、何も言わずに踵を返した。
『……よろしく、尊くん。……僕は風磨』
人のいいお坊ちゃんの風磨も納得しきれない思いがあっただろうが、とりあえず挨拶をして握手を求めてくれた。
けどその時の俺は誰にも心を開く事ができず、兄貴の手を握る事ができなかった。
沈黙し、地蔵のように固まっている俺を見て、風磨は困ったように手をさまよわせ――下ろす。
『悪い事をしたな』と心の奥底で、ほんの少し思った。
でも、当時の俺は傷付きまくって、誰かを思いやる余裕はまったくなかった。
『…………畜生……！』
自室として案内された部屋はとても広かった。
でもそんな場所より、家族三人で暮らしたあのマンションのほうがずっといい。
どんな豪邸に住めても、美味い物を食べられても、母と妹がいないなら意味がない。
おまけに通っていた学校からも転校する事になり、心を開ける相手がいないまま少年時代を過ごす事になった。
学生時代は友人と群れるより、一匹狼を貫いて行動していた。
そんな俺を『気取ってる』と言う奴もいたし、『ガキっぽい奴らより付き合いやすい』と言う奴もいた。
新しい環境のすべてが悪かった訳ではなく、少ないながらも気の合う友達ができて、それは財産だと思っている。
俺は金に不自由しない生活を送っていたが、それで幸せを得られる訳ではないと、早い内から理解していった。
どれだけ金を使えても、所詮は父の金だ。
母は〝おじさん〟の金を使う事を嫌っていたのに、俺が受け入れる訳にいかない。
