もうちょっと素直になれよ
「学生の時、従兄が乗っていた車にフカフカのマットが敷いてあって、靴は脱いでトレーに入れないといけなかったんです」
「なるほど。俺は普通に土足」
そう言って尊さんはアクセルを踏み、静かに車を発進させた。
「…………へへ……」
私は彼が運転している姿をチラッと見て、ニヤニヤする。
「何だよ」
「運転してるのカッコイイから、動画に収めたいです」
「金取るぞ」
溜め息混じりに言われ、私はケタケタと笑う。
尊さんは、すっかり暗くなった道を運転しながら尋ねてきた。
「実家、大丈夫だったか？」
「はい。ありがとうございます」
彼には事前に、二十九日は実家に顔を出してから行くと伝えていた。
私が行くまで家でのんびり待っていれば良かったのに、尊さんはこうして気に掛けて迎えに来てくれた。
その気遣いが嬉しくてお礼を言ったけれど、彼はやっぱり恩着せがましい事を言わなかった。
「年末に必ず食ってる物とかある？ 寿司とかすき焼きとか」
「何でもいいですよ。強いて言えばお寿司はさっき食べました」
「マジか。明日の夜は寿司を予定してたんだけど」
「いえ、美味しい物なら幾らでもいけます」
キリッとして言ったからか、彼は無言で笑った。
「何か用意してくれているんですか？ 私、ノープランでした。ぶっちゃけ、尊さんと過ごせるならコンビニ弁当でもいいです」
「いや、家政婦さんが張り切って色々作ってくれてるから、念のため希望を聞こうと思って」
「家政婦さん！」
あまりにブルジョワな発言に、私は声を上げる。
「自分でも料理はするけど、大体疲れて帰ってくるからやってもらってる。掃除はまた別の代行業者」
「へぇぇ……。プロのご飯なら絶対美味しい」
「美味いと思うし、バランスもいいよ。お陰で健康優良だ」
「めっちゃ元気ですよね……」
ボソッと呟くと、彼が小さく笑う。
「美味いもん、たんと食わせてやるから期待しとけよ」
「楽しみです！」
元気よく返事をした私は、「大切にされてるな」と思ってジワッと頬を染める。
「…………あんまり私を甘やかしても、いい事ありませんよ？ 調子にのりますよ？」
私は尊さんと年末年始を過ごせるのが嬉しすぎて、ニヤニヤしながら憎まれ口を叩く。
「そう言いたくなるの分かるけど、もうちょっと素直になれよ」
「え？」
ツンとして可愛くなかったかな、と思って心配になったけれど、そうじゃなかった。
「朱里は学生時代、周りの人をあまり寄せ付けなかっただろ」
「……はい」
まじめな話になり、私は膝の上で手を組んで頷く。
「でも、本当に『彼氏と親友さえいれば構わない』って思ってた訳じゃないんだよ。お前は本当は寂しがってた。でも誰かに指摘されても、『大丈夫』と否定していただろう。……そうしないと、〝孤独でも平気な強い自分〟を保てなかったからだ」
言われて、ほんの少し胸が痛んだ。
尊さんが言う事はすべて図星だったからだ。
今は社会人になって自由を得て、尊さんと出会えた事もあり、かなり心がオープンになっている。
長年付き合っていた昭人とも別れ、学生時代から引きずっていた感情を、ほぼすべて手放した。
だから彼に〝本当の事〟を言われても、ムキにならず素直に受け入れられている。
「最初のうちは色んな人から誘いを受けただろう。でもお前は断り続けたんじゃないか？ 『群れて行動して、皆でキャッキャと楽しく過ごしたくない。父親を喪って悲しんでいる自分は周りとは違う。自分は本当の悲しみを知っているし、子供っぽい付き合いはしたくない』…………『楽しんではいけない』って自分に呪いを掛けていたと思う」
私はギュッと唇を引き結ぶ。
