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年末年始の予定

　ロビーまで行くと、二人きりの時間が終わったのを感じた。

　半分安心し、半分寂しく思っていると、尊さんは「あそこで座って待ってな」とソファを示し、清算のためにフロントへ行った。

（忘れられないクリスマスになったな……）

　私はロビーのソファに座り、金色のシャンデリアに照らされた空間と、大きなクリスマスツリーを見る。

（ツリーの前で記念写真撮りたいって言ったら、嫌がるかな。言うだけ言ってみよう）

　そんな事を考えていると、コンシェルジュが歩み寄ってきた。

（忘れ物でもしたかな？）

　目を瞬かせると、彼は私の側にしゃがみ、手に持っていた紙袋を渡してきた。

「こちら、当ホテルのマカロンとショコラでございます。お土産にどうぞ」

「わ……、わぁ！　ありがとうございます！」

　私は素敵なサプライズに、一気にテンションを上げた。

　スイートルームにはウェルカムスイーツがあり、めちゃくちゃ美味しくて感動した。

（『また食べたい』ってはしゃいでたから、尊さんが手配してくれたのかな。……もぉぉ……。痒いところに手が届く男……）

　こうなったら、セーラーを着る事も考えなければならない。

「ありがとうございます」

　もう一度コンシェルジュにお礼を言うと、彼は折り目正しくお辞儀をして立ち去っていった。

　そのタイミングで、尊さんが戻ってきた。

「あの、これありがとうございます！」

　立ちあがって紙袋を示すと、彼は小さく笑った。

「さぁ？　ホテルの厚意かも」

「かもしれませんね。誰かさんが伝えたから、気を利かせてくれたのかもしれませんね」

　ご機嫌になった私は、そう言って尊さんと腕を組む。

「ねぇ、せっかくだからツリーの前で記念撮影したいです。思い出、作りませんか？」

　彼にとって、クリスマスが楽しいものでないのは分かっている。

　お母さんと過ごすはずだったのに……と、数え切れないぐらい涙を流したかもしれない。

　でもそれなら、私が新しく楽しい思い出を作ってあげたい。

　家族になるなら、そうしていきたい。

　そう思いながら見つめると、尊さんはフハッと笑って私の頭をクシャクシャ撫でた。

「そんな思い詰めた顔すんなよ。嫌なんて言ってねぇだろ」

「やった！」

　快諾され、私は彼と一緒に大きなクリスマスツリーの側に寄った。

「すみません、写真お願いできますか？」

　尊さんが近くにいたホテルスタッフに声を掛け、「勿論です」と返事をもらう。

「それでは写しますよ。三、二、一……」

　私たちはクリスマスツリーの前で寄り添い、笑顔を作る。

　――彼の人生が彩りに溢れていきますように。

　悲しい思いはすぐには消えないだろうけど、私が少しでも尊さんに幸せと笑顔をあげられますように。

　願いながら、私は尊さんに肩を抱かれ、笑顔でピースをした。

　駅に向かって歩いていると、尊さんが尋ねてきた。

「年末年始の予定は？」

「え？　……一応、毎年実家に戻ってますが……」

　尋ねられて、「もしかして……」と期待する自分がいた。

「うち来て一緒に過ごすか？　そっちの家族の了承があったならだけど」

「行きます！　親に聞く年齢じゃないので大丈夫です！　三田(みた)ですよね？」

「え？」

　尊さんのマンションがある場所を言うと、彼は目を丸くした。

「俺……、どこに住んでるか教えたっけ」

　――まずい。浮かれて口を滑らせてしまった。

　私は立ち止まり、顔を強張らせる。

「お前……、もしかして……」

　尊さんが私を見て、何かを言いかける。

　しばらく私たちは雑踏の中で立ち止まったまま、お互いを見つめていた。

　やがて尊さんが息を吐き、私に手を差し伸べてくる。

「行こう。俺、多分どっかでお前に言ってたんだと思う」

「…………はい……」

　私は少し震える手を伸ばす。

　いつもと違って遠慮がちだったからか、尊さんがギュッと私の手を握ってきた。

「手袋ないのかよ。買わないとな」

「も、持ってます！」

　尊さんが何事もなかったように歩き始めたので、私は慌ててついていく。

「そうか？　でも俺があげた手袋を嵌めて出社するってのも、なかなかいいよな。アクセサリーなら目ざとい奴に気づかれそうだけど、手袋ならあんまりバレないだろ」

「そうですね……」

　尊さんの言葉を聞き、私は気が抜けた返事をする。

（本当に、なかった事にしてくれるんだ。自分の家を知ってるヤバイ奴とか思わないんだ）

　……この人はどこまで優しいんだろう。

　――どこまでも、あなたについていくからね。

　私は誰にも打ち明けられない思いを抱いたまま、ギュッと彼の手を握った。

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