息子から見た母
「勿論です。私は風磨さんしか愛しませんから」
エミリさんも〝分かっている〟表情で頷く。
すると尊さんは私の背中に手をやり、エミリさんに提案した。
「朱里が俺とエミリの関係を気にしてるから、ちょっと説明してくれる？」
「ちょっ……っ、何言ってるんですか！ あの、そ、そうじゃなくて……！」
いきなり爆弾をぶっ込まれ、私は慌てて彼のジャケットの袖を引っ張った。
すると風磨さんとエミリさんにクスクス笑われてしまう。
「尊さんは相変わらず意地悪ですね」
エミリさんの言葉を聞き、私はキョトンとして尋ねた。
「この人の性格が悪いって知ってるんですか？」
「朱里、言い方」
尊さんがボソッと突っ込む。
何回も「俺は性格悪い」って言ってるくせに、こういう時、いっちょまえに気にするんだな……。
エミリさんはまったく動じずに微笑む。
「良かった。朱里さんは尊さんの性格が悪いって、ちゃんと知ってたんですね」
エミリさん、分かってる……。
彼女にシンパシーを感じてコクリと頷くと、エミリさんは明るく言った。
「『〝知ってる〟感を出す女』と感じて不快に思ったらごめんなさい。私、風磨さんとは入社してすぐに付き合って、もう六年になるの」
「六年は凄いですね。むしろ今までどうして結婚しなかったのか……、あっ」
言ってから、私は失言したと気づいて冷や汗をかく。
結婚できるならとっくにしていただろう。あの母親がいたからできなかった訳で……。
けれど風磨さんもエミリさんも、気を悪くした様子はなく笑っている。
「だから私は尊さんとも相応の付き合いがあるの。少し訳アリの兄弟だけれど、風磨さんはいい人だし、尊さんもひねくれているけれど悪い人じゃない。彼は私たちの仲に気づいても、お母様には言わずにいてくれた。その干渉しすぎない対応には、本当に感謝しているの」
確かに尊さんなら、あまり関わらずに放置していそうだな。
むしろ、関わって面倒になるのを避けた……とも言えるけど。
エミリさんの言葉のあと、風磨さんが続ける。
「母は僕が二十四歳の頃から、頻繁に見合い話を持ってくるようになった。由緒正しい家の令嬢や、大企業の社長の娘……。見せられた見合い写真は数え切れない」
彼はアンニュイに言い、水を一口飲む。
「『仕事が楽しいから』と言って断り続け『自分でいい人を見つける』とも言った。けど、正直あまりいい縁がなくて、積極的に女性と関わりたくないと思っていた。……こう言うと自慢のように聞こえるが、女性に好かれやすいんだ。でも彼女たちは僕の家や会社、外見や金や、持っている車とか……そういうものしか見ていない」
彼は悲しげに言い、溜め息をつく。
「それでも独り身は寂しいし、……言いづらいけど、性欲もあった。誰かと付き合いたいという願望はあるけど、立場上、軽率な行動はできない。合コンは気が進まないし、どこに行けば、本当に自分を想ってくれる女性と付き合えるか、まったく分からなかった」
すべてを兼ね揃えた男性の悩みを聞き、私は溜め息をついた。
セレブは何にも困らないと思っていたけど、贅沢な悩みを持ってるんだなぁ。
仕事にもお金にも困っていなかったら、やっぱり愛を求めるんだろう。
でも〝本物〟しか欲しくない。
「でもエミリが入社してすぐ彼女に惹かれた。彼女も僕を気にしてくれて、そうなるのが決まっていたように交際し始めた。彼女とは価値観も何もかもすべてが合い、エミリ以上の女性はいないと思っている。だから絶対に結婚したいんだ」
「そこまで思えるの、素敵ですね。憧れちゃう」
私がそう言うと、尊さんがゆーっくりこちらを向いて、ジーッと見つめてきた。
妬くなよ。
いつも言われている事を言ってやりたいけど、今は駄目だ。
視線も合わせないぞ。
私が頑なな態度を取っていると、尊さんは小さく舌打ちして前を向いた。
……あとが恐いな。
「母はずっと、尊の母親に嫉妬しているんだと思う。尊が篠宮家に来てから、母の様子はどんどんおかしくなっていった。もともと高慢なところはあったが、誰かに理不尽な事を強いる人ではなかったと思う」
風磨さんが言ったあと、前菜が運ばれてきたので、私たちは食事を始めた。
「俺がこうやって母を庇えば、尊は何も言えなくなるな。……すまない」
「いいよ。婚外子がいると知れば怒り狂って当然だろう。確かに俺はあの人に母親らしい態度をとられた事はない。でも衣食住に困らなかったし、いい大学にも行けたし、環境には恵まれていたと思うよ」
尊さんはいつもと変わらない落ち着いた態度で答える。
「俺が篠宮ホールディングスで大人しくしているのは、他の会社に入ってもあの人の影響でパワハラに遭うと思ったからだ。外で余計なストレスを感じるぐらいなら、あの人の目が届くところで従順にやってたほうが楽だ」
……それは聞いてなかった。
すると前菜を食べ終えたエミリさんが、ナプキンで口元を拭ってから言った。
「確かにお母様は他社の社長夫人とも仲がいいですし〝一言〟付け加えるぐらい造作もないでしょう。言葉を選ばず言ってしまえば尊さんは婚外子ですから、世のご夫人たちの印象は良くない上、少し言い方を変えれば、悪の権化にも仕立て上げられます」
「あぁ……」
あまりに厳しすぎる現実を知り、私はうめいてから言った。
