彼の婚約者候補
翌朝、私たちは美味しい朝食をとったあとにチェックアウトし、ホテルを出た。
デートが終わったあと、尊さんは私を家まで送ってくれる。
家に上がってお茶でも……と思ったけれど彼は辞退し、そのまま帰っていった。
月曜日になって「誰にもバレてないよね……？」とビビりながら出社したけれど、見事なまでにみんないつも通りだった。
私は淡々とバレンタイン企画の仕事をし、その先の春のお菓子の案を考える。
職場は開放的な内装になっていて、デスクがある〝島〟の他、ジョイントマットの上にクッションやソファがあり、リラックスしてディスカッションできる場所もある。
実際に調理して試作する場所もあり、飲料を扱う二課の人たちがメインに使う、お洒落なバースタイルのカウンターもある。
それぞれ透明な壁で仕切られているので、みんなが何をしているのかすぐ分かるのがいい。
尊さんは窓際の部長室にいて、その姿が透明な壁ごしに確認できた。
（日差しが当たって暑そう。……いつだったか『窓際族』って言ってたっけ）
私はアイデアノートをめくりつつ、遠くにいる尊さんを観察する。
「朱里、週末連絡つかなかったけど、どうしたの？」
話しかけてきたのは恵だ。
親友だから同じ会社に入ろうと思った訳じゃないけど、あまりにも仲がいいからか就職先に選んだ会社が被ってしまった。
結果、二人とも採用されて同僚になり、配属先も同じというミラクルを叩き出した。
恵は百六十センチメートルぐらいの標準体型で、前下がりボブの爽やかな雰囲気の女性だ。
学生時代はスポーツ万能で、女子バスのキャプテンもしていた。
彼女の周囲には常に人が集まっていて、当時の私は眩しさすら感じていた。
恵は明らかな陽キャでカリスマ性のある人なのに、なぜか私を気に入ってくれた。
学校でもプライベートでも私に付き合ってくれ、恵がいたグループの子たちは彼女を慕っていたから、両方を構うのは大変だったと思う。
私は私で群れるのが苦手だったので、女子グループに入る選択肢はなかった。
恵を慕っていた子たちは『もっと一緒にいたいのに、どうして上村さんばっかり構うんだろう』と不満に思っていただろう。
その関係で虐められた事はないけれど、多分そうならないよう恵が気を遣ってくれたんだと思う。
恵のお陰で私は楽しい学生生活を送り、放課後は昭人とデートするか、恵と遊ぶか、アルバイトをするかだった。
そうする事で家に帰る時間を遅らせ、居心地の悪さから逃げていた。
そんな恵に週末の事を尋ねられ、私は気まずく押し黙ると視線を泳がせる。
（尊さんとデートしてた間、スマホの電源オフにしてたからなぁ……）
彼女は親友で隠し事なしの関係だけど、昭人に未練タラタラだったのに部長と寝たって言ったら驚かれるだろう。
「ごめん。スマホの電池が切れたの放置して、爆睡したり、作り置きのおかずを作るのに忙しかったりで」
親友に嘘をつき、チリッと胸が痛む。
「いや、いいんだけど。田村の事で荒れてたから、どうだったのかなって心配になっただけ。やっぱり寝たり集中して何かすると、気持ちが紛れるよね」
「……う、うん……」
すみません。尊さんとホテルでイチャついてました……。
いや、こんな不誠実なのダメだ。いつか尊さんに許可もらって、恵にだけは教えないと。
彼女がいたから、今の私がいると言っても過言ではない。
そんな恵に隠し事をしたくない。
（ごめんね、あとできちんと話すから）
私は心の中で恵に謝り、仕事に戻った。
お昼は恵と社員食堂に向かった。
二人でパスタセットを頼み、いつものようにお喋りをしながらランチタイムを過ごす。
篠宮家の事情を知りたいと思った私は、情報通の彼女なら何か知らないか聞いてみる事にした。
「ねぇ、副社長ってまだ独身だっけ」
「みたいだね。おっ、狙ってる？」
「いやいや、違うよ。ハイスペックイケメンらしいけど、まだフリーなんだなーって思っただけ」
「でも噂では秘書とできてるって話だけど」
恵はサラダを咀嚼しつつ言う。
「へぇ、お相手は秘書なんだ？」
「丸木エミリさんっていう、どえらい美人が副社長秘書らしいけど、すんごく〝仲がいい〟みたいだよ」
「ほぉ……」
……するとその丸木さんが、尊さんのお見合い相手になるのか。
美人だと聞くと、不安で胸がザワザワする。
