苦手な係長
年齢は三十歳で、学生時代は柔道をやって全国大会に行ったツワモノだ。
でも体を痛めて志半ばに諦めたあとは、普通に就職する道を選んだらしい。
それまではスポーツ推薦で人生を進んでいたから、柔道を辞めた時はちょっと荒れたらしい。けど今はまじめに仕事に取り組んで係長にまで昇進した。
ときどき体育会系ノリが暑苦しいけど、基本的に悪い人ではないと思ってる。
……ただ、係長に飲みに誘われる事が多くて、ちょっと鬱陶しく思ってはいる。
でも思い返せば、係長にしつこく誘われてる時、さりげなく尊さんが助けてくれていた。
いつものやる気があるんだか、ないんだか分からない調子で、『おーい、それ以上誘うとセクハラになるぞ～』と棒読みで言い、係長をビビらせていた。
彼はいつも〝頼れる係長〟オーラを出して話しかけてくる。
多分、柔道をやってた時は後輩に好かれてたんだろうけど、体育会系のノリで接されても戸惑ってしまう。
三課の飲み会で鍋屋さんに行った時も、『皆で同じ鍋をつついたら仲間だ』みたいな事を言っていたので、なんとなくそういうノリが嫌だった。
「ありがとうございます。帰ってオーブンで温めて食べます」
お礼を言うと、係長は「おう」と笑い、手で〝飲む〟ジェスチャーをする。
「十九日に新年会を開く予定だけど、来るよな？」
「あ……、はい。多分」
……この、『来るよな？』と、行く前提で尋ねてくるのもちょっと……。
「『多分』なんて言わないでくれよ～。上村がくるの楽しみにしてるんだから。あっ、そうだ！ 来月のバレンタインも楽しみにしてる！」
「係長、うちの会社は義理チョコ廃止のはずです」
恵が冷静に突っ込みを入れてくれる。助かった……。
「えー？ でも女子社員同士で友チョコあげてるし、こっそり渡してる奴もいるだろ」
「だからってせびるのはナシです。経済的負担にも繋がりますし、強要するのよくないです」
恵よ、よくぞビシッと言ってくれた。
「中村は相変わらず厳しいなぁ～」
「朱里のオカンですから。はいはい、他の人にもお餅ばらまいてください」
恵が塩対応すると、係長はしぶしぶ他のデスクに向かった。
「……はぁー……。熱烈……。係長、黙ってたら爽やかイケメンで通るのに、口開いたら残念だよね……」
綾子さんが辟易として言う。
「悪い人じゃないんですけどね」
ボソッと言うと、綾子さんがポンポンと頭を撫でてきた。
「そうやってなあなあにしてると、いつか痛い目を見るからね。上村さんはしっかりしてるようで、肝心なところは抜けてそうだから」
そこまで言った時、綾子さんは部長室から出てきた尊さんを見て、ワントーン高い声を上げた。
「速水部長～！ これ、チョコレートどうぞぉ～！」
尊さんは野暮用があったみたいだけど、綾子さんに話しかけられて「ん？」と立ち止まっていた。
「綾子さん、今日も絶好調だなぁ……」
ボソッと呟くと、恵がクスッと笑う。
「速水部長、何気にモテるもんね。気になる？」
「ん？ あ、やー……」
そう尋ねられると、現状なんとも言えず、言葉を濁すしかなくなる。
「そういや、来月バレンタインか～、早いね」
話題を変えると、恵は疑わず「そうだね」と頷いた。
「今年も気合いの入った友チョコ選ぶから」
「私も」
「そんで期間限定チョコメニューのヌン活な」
「それ」
クスクス笑いながらチラッと尊さんを見ると、綾子さんと仲のいい女性社員も集まって、彼の周りに輪ができていた。
気になるけれど、そっちばかり見ていたら「部長を気にしてる？」と思われてしまうから、努めて無視だ。
ちょっと前まで『部長なんて大嫌い』と公言していたのに、急に気にし出すなんてキャラ変はできない。
尊さんも必要最低限しか話しかけてこないし、私もできるだけツンツン対応している。
――本当は付き合っているのに、会社では嫌いなふりをしなきゃいけないって、何なんだろう？
あまりに謎すぎて、考えていると宇宙猫みたいな顔になってしまう。
そんなふうに過ごしながら、水、木曜日とバタバタするうちにすぐ金曜日になった。
